Природные условия Палеарктики достаточно разнообразны. Более детально
они будут охарактеризованы при описании областей. Отметим только четко
проявляющуюся зональность в распределении климатов и растительности. С
севера на юг простираются зоны тундры, тайги, лиственных лесов, степей, суб-
тропических лесных и жестколиственных формаций, пустынь и полупустынь.
Значительные пространства занимают горные хребты с присущей им поясной
зональностью, во многом аналогичной широтной зональности.
Фауну Палеарктического полцарства можно считать древней тропической
фауной Евразии, сильно измененной в результате аридизации конца третичного
периода и особенно четвертичного оледенения. Поэтому она, во-первых, сильно
обеднена, во-вторых, ей свойственно множество филогенетических молодых
групп, обладающих сухо- и холодоустойчивостью. Наличие сравнительно
небольшого количества реликтов указывает на бывшие фаунисти-ческие связи
этого полцарства с районами Палеогеи.
Поскольку большая часть Палеарктики входит в состав России, изучение ее
представляет практический интерес.
Среди млекопитающих Палеарктики есть 2 эндемичных семейства —
выхухоли и селевинии. Эндемичных родов много. Из копытных это серна
(Rupicapra), косуля (Capreolus), верблюд (Camelus), хомяк (Cricetus) и др.
Насекомоядные кроме названных выхухолей включают кротов, ежей и
землероек. Среди последних самыми обычными являются бурозубки (Sorex).
Летучих мышей немного, и основная их масса сосредоточена на юге и юго-западе.
Из грызунов наиболее типичны беличьи (белки, суслики, сурки, бурундуки), сони,
мыши, слепыши и тушканчики. Из зайцеобразных распространены зайцы и
пищухи.
Из непарнокопытных в Палеарктике встречаются только виды семейства
лошадей — лошадь Пржевальского и кулан, который в числе нескольких
подвидов населяет пространство от Ирана до Монголии и Тибета. Парнокопытных
здесь тоже сравнительно немного. Это дикий кабан, верблюды, овцы (род Ovis) и
козы, зубр и разнообразные олени.
Хищные не очень характерны для данного полцарства. Гиены и виверры
заходят лишь в южные его районы. Центр тяжести падает на собак, кошек, куниц
и медведей. Последних особенно много.
В Палеарктике отсутствуют хоботные, носороги, жирафы, че-
ловекообразные обезьяны и некоторые другие группы, свойственные фауне
Эфиопской и Индо-Малайской областей, с которыми она граничит.
Фауна птиц Палеарктического полцарства значительно уступает орнитофауне
тропических стран. Тем не менее отдельные группы их эволюционировали и
достигали расцвета в последние геологические эпохи именно здесь. Таковы,
например, воробьиные — семейства славковых (Sylviidae), свыше 300 видов
которых населяет древесные и кустарниковые насаждения, овсянковые
(Emberizidae), вьюрковые (Fringillidae). Часто встречаются здесь и вороновые.