консонантного письма, т. е. тогда, когда уже осознавалось деление слов не
только на слоги, но и на звуки.
Наиболее характерные черты слогового письма заключаются в
следующем: 1) каждый письменный знак соответствует слогу, 2) основу
слогового знака составляет графический элемент, обозначающий согласный
звук, 3) гласные обозначаются графическими элементами, добавляемыми к
основе слогового знака, причем одинаковые гласные обычно обозначаются
одним и тем же графическим элементом.
Известны две разновидности слогового письма: эфиопское и деванагари,
используемое в Индии. Мы рассмотрим более подробно эфиопское письмо,
которое появилось на базе южноаравийского консонантного письма у
семитских племен, переселившихся в начале н. э. из Южной Аравии на
территорию современной Эфиопии. Это письмо обслуживает эфиопский
язык, иначе — геэз — язык эпиграфических и литературных памятников IV
—XX вв. Разговорным эфиопский язык перестал быть уже к X—XI вв. В
настоящее время этим языком пользуется только церковь. В XVII в.
эфиопское письмо было приспособлено для амхарского языка, ныне
государственного языка Социалистической Республики Эфиопии.
Эфиопский алфавит состоит из 26 основных слоговых букв,
соответствующих 26 согласным эфиопского языка. Каждая буква реализуется
в виде семи вариантов (типа С + Г) — по числу эфиопских гласных (о, и, I, о,
е, е, о). Всего, таким образом, эфиопский алфавит содержит 26x7 = 182 знака.
По сравнению с консонантным южноаравийским алфавитом эфиопский
слоговой является значительно более удобным, ибо в процессе чтения не
нужно заниматься дешифровкой написанного. Однако он имеет свои
недостатки. Во-первых, в нем нет знаков, обозначающих удвоение
согласных, которое достаточно широко распространено в эфиопском языке, а
во-вторых, нет специальных знаков для обозначения согласного,
закрывающего слог. В последнем случае выходят из положения следующим
образом: используется вариант буквы С + е, который, таким образом,
15