62
Амбросио Альфингер, который во время экспедиция на Магдалену услышал от
местных индейцев об исключительно богатой стране Херира. Название это не
было вымыслом. Херира — плоскогорье к северу от страны муисков, в нескольких
переходах от реки Лебрихи, которой достиг Альфингер. Но к тому времени у
него уже не было ни средств, ни проводников, чтобы продвинуться хотя бы на
шаг дальше. На обратном пути Альфингер был убит индейцами. Сообщения о
стране Херира вскоре приобрели таинственный смысл, так появился новый
вариант «Дорадо».
Сама Венесуэла давала много пищи этим слухам. Истоки рек Меты и
Гуавьяре зарождались на восточных склонах Кордильер, по другую сторону
которых, по рассказам индейцев гуахибо, живших окрест, была богатая золотом
страна. Так родилась версия о «Дорадо-Гуахибо». Федерман, которому отлично
известны были все три версии Эльдорадо, пришел к выводу, что они исходят из
одного источника, и он, кажется, знал, где его искать.
Коро, колония, которую немцы основали на восточном берегу озера
Маракайбо, переживала лихие времена. Письмо, отправленное кабильдо
(городским советом) в Севилью в начале 1535 г., рисует обстановку в городе в
самых мрачных красках: «...в Коро насчитывается 140 колонистов, из которых две
трети — тяжело больны, и все так бедны, что у многих нет даже рубашки, чтобы
прикрыть наготу. Обладатель плаща из хлопка денно и нощно благодарит
Господа за оказанную ему милость. Все жители — поголовные и безнадежные
должники Вельзеров, а задолжали они и за лошадей, и за ткани, и за провиант.
Чтобы уплатить все эти долги, нужно отыскать новое Перу!»
Вельзерам стало ясно, что Венесуэла оказалась отнюдь не земным раем. Это
была узкая прибрежная полоса с невыносимым для европейцев климатом,
бедными каменистыми почвами — на них ничего не родилось! Не было здесь
обещанных легендами золотых рудников. Вдоль берега тянулись горы, а в горах
таились воинственные племена индейцев, которые стояли на страже внутренних
областей. Вот почему Вельзеры, нарушив все свои обещания, в одностороннем
порядке прекратили всякое снабжение колонистов и солдат, прибывших в
Венесуэлу. У тех оставался только один выход: пробиваться внутрь материка,
чтобы не умереть голодной смертью на берегах Атлантики!
В конце 1535 г. Федерман вышел из Коро. Снаряжение, боевые припасы,
инструменты, провиант и материалы, предназначенные для постройки крепости
близ мыса Ла-Велы, были погружены на три корабля. Возведение крепости на
западном берегу озера Маракайбо было одной из первостепенных задач
экспедиции Федермана, ибо тем самым Вельзеры заявляли свои права на эту
область. «Все были совершенно уверены, что эта экспедиция будет весьма
удачным путешествием и что в январе 1536 г., в разгар лета, ее участники будут на
берегах Магдалены» — так напишет впоследствии Николас Федерман. Судьба
рассудила иначе.
Поначалу Федерман направился было в предгорья Сьерры-Невады, чтобы
проникнуть оттуда в таинственную страну Херира, о которой мечтал его
предшественник Альфингер. Однако, извещенный о том, что из Санта-Марты
двинулось на юг внушительное войско Кесады, он переменил решение. И
поступил благоразумно. Ведь Кесада получил от губернатора Луго приказ во что
бы то ни стало воспрепятствовать попыткам солдат Вельзеров вторгнуться на
территорию губернаторства Санта-Марты.