Доля энергии, усваиваемой живыми организмами, очень незначительна. Из
общего ее количества, падающего на поверхность земли, растения поглощают не
более 1 %. И на других уровнях (фитофаги, зоофаги и сапрофаги) используется
примерно то же соотношение — около 1 % энергии предыдущего уровня.
Остальное расходуется на процессы обмена веществ. Поэтому вдоль пищевой
цепи происходит непрерывная и прогрессирующая убыль преобразуемой энергии.
Необходимо ясно представлять, что солнечная энергия непосредственно
фиксируется и накопляется только зелеными растениями, поэтому их называют
продуцентами. Все остальные живые организмы потребляют живое вещество,
созданное продуцентами.
Эту совокупность живых организмов называют консументами (по-
требителями).
В отличие от энергетического потока, который, пронизывая биосферу, уходит в
космическое пространство, вещество биосферы совершает циклические
превращения, или круговорот. Примечательно, что количество вещества,
принимающего участие в круговоротах, остается постоянным в течение целых
геологических периодов, т. е. сотни миллионов лет. Это значит, что в биосфере
совершается многократный круговорот веществ. Собственно, в круговоротах
принимают участие не сами вещества, а слагающие их элементы — углерод,
кислород, водород, азот и т. д. Живые организмы биосферы принимают участие в
так называемом малом, или биологическом, круговороте. В самом обобщенном
виде биологический круговорот можно описать следующим образом.
Растения, поглощая воду, а вместе с ней растворенные соли, а также
углекислый газ из атмосферы, при помощи солнечной энергии создают
органическое вещество. Животные, поедая растения, усваивают это органическое
вещество, конечно, расщепляя его в процессе пищеварения и снова синтезируя
«по-своему», превращая в свойственные животным организмам органические
соединения. После смерти животных и отмирания растительной массы трупы и
детрит потребляются сапрофагами, снова проходя этапы расщепления и нового
синтеза. В конце концов органические соединения будут расщеплены бактериями
и доведены до уровня неорганических веществ (солей), которые войдут в новый
цикл, или круговорот, в качестве пищи новых растений. Таким образом, элементы
многократно проходят через уровни консументов в одной и той же
последовательности. В этом смысл круговорота веществ.
Имея представления о потоке энергии и круговороте веществ в биосфере,
нетрудно определить место и роль животных в этих процессах. Животные как
потребители готовых органических соединений принимают самое прямое участие
в перераспределении энергии и вещества. Однако они не только потребляют и
разрушают органическое вещество, но и способствуют перемещению различных
химических элементов, которые в них накопляются. В этом их биосферная роль.
Животные зависят от окружающей среды, из которой они получают все, что им
необходимо. Менее известна средообразую-щая роль животных, хотя, как