Многие исследователи склонны считать, что в очень да-
леком прошлом условия там были совсем иные, в частно-
сти атмосфера была более плотной и, что особенно сущест-
венно, была и вода. Об этом говорят обнаруженные на
Марсе осадочные отложения и рельеф поверхности, изоби-
лующий узкими долинами, напоминающими естественные
каналы, по которым, как по земным рекам, возможно,
текла вода или какая-либо другая жидкость.
О существовании на Марсе другого, значительно бо-
лее мягкого климата в далеком прошлом (возможно, около
миллиарда лет тому назад), по мнению некоторых уче-
ных, говорят и расчеты, основанные на предположении
о том, что, прежде чем стать современной, «докислород-
ной», марсианская атмосфера была первоначально водо-
родной, затем аммиачной, и лишь в будущем ей предстоит
стать подобной нашей земной. Однако наши знания и о
современной марсианской атмосфере еще далеки от пол-
ноты, а представление о ее эволюции в прошлом вообще
носит чисто гипотетический характер.
18. 16. Что представляет собой атмосфера Меркурия?
Меркурий, как и спутник Земли Луна, практически
лишен атмосферы. Однако в ничтожных количествах на
Меркурии обнаружено присутствие углекислого газа. Ат-
мосферное давление, создаваемое им, равно примерно од-
ной тысячной доле давления земной атмосферы. Согласно
предположению, разделяемому рядом авторитетных уче-
ных, из атмосферы Меркурия ушли составлявшие ее не-
когда легкие газы, поскольку из-за своей небольшой мас-
сы планета оказалась неспособной удержать возле себя
первоначально возникшую атмосферу, состоявшую из про-
дуктов дегазации ее твердой оболочки. (Масса Меркурия
в 18 раз меньше массы Земли и почти в два раза меньше
массы Марса. ) По той же причине Луна, имеющая еще
меньшую массу (в 81 раз меньше земной), оказалась пол-
ностью лишенной атмосферы.
18. 17. Из чего состоит атмосфера Венеры?
Венера, самая для нас яркая и красивая планета сол-
нечной системы, всегда привлекала внимание людей.
Данные о ней, полученные во второй половине нашего
столетия, оказались для многих неожиданными и даже
разочаровывающими — поверхность Венеры окутана плот-
ным слоем облачности, состоящей из капель, по мнению
одних ученых, серной, а по мнению других — соляной
кислоты. В обоих случаях — это не лучшее место для про-