Крымский фронт с задачей очистить от врага Крым и деблокировать Севастополь. Однако для
широкомасштабных, стратегически важных операций возможностей было явно недостаточно. К
декабрю 1941 г. соотношение сил в действующих армиях СССР и Германии было примерно
равным, за исключением авиации. СССР имел на фронте 4,2 млн. чел., 22,6 тыс. орудий и
минометов, 583 установки реактивных снарядов, 1954 танка и 2238 боевых самолетов. Верхмат
вместе с союзниками – 4 млн. чел., 26,8 тыс. орудий и минометов, 1940 танков и штурмовых
орудий, 3280 боевых самолетов
12
. Как видим, у СССР не было значительного превосходства ни в
живой силе, ни по одному виду вооружений. Более того, Германия имела подавляющий перевес в
самолетах. А между тем, азбука военной науки гласит, что наступающая сторона должна
превосходить противника по крайней мере в 2 – 3 раза. Причем, превосходство немецких войск
определяла не только авиация. Германская промышленность в отличие от советской могла в то
время сравнительно быстро восполнять материальные потери верхмата. В СССР с начала войны
интенсивность труда на промышленных предприятиях и транспорте непрерывно возрастала и все-
таки общий уровень производства еще не достиг довоенного, т.к. многие заводы и фабрики остались
на оккупированной врагом территории, а эвакуированные предприятия не успели заработать в полную
силу. Фронт не мог еще получать вооружение и боеприпасы в потребных количествах. Из чего же
исходил Сталин, планируя мощное наступление? Он надеялся на стратегические резервы,
накопленнные к декабрю 1941 г. Резервы были действительно велики, но по большей части они
состояли не из танков и самолетов, а из живой силы. Таким образом, не полководческое искусство, не
превосходство советской стратегии выдвигались на первое место, а людские массы, которыми Сталин
привык распоряжаться как полновластный хозяин.
Итак, в конце 1941 г. ограниченность ресурсов не позволяла рассчитывать на успех крупных
стратегических операций на всех направлениях одновременно с центральным. Не являлось
исключением и северо-западное направление. Хотя внешне все складывалось здесь не так уж плохо.
Погодные условия благоприятствовали – в лесисто-болотистой местности суровая зима сковала
болота, реки, ручьи. Волховская группировка 18-й немецкой армии состояла из 14 пехотных
дивизий, двух моторизованных и двух танковых. Волховский фронт с приходом двух новых армий
(26-й и 59-й) и частей Новгородской армейской группы получал перевес над противником в живой
силе в 1,5 раза, в орудиях и минометах в 1,6 раза, в самолетах в 1,3 раза
13
. На 1 января 1942 г.
Волховский фронт объединял 23 стрелковых дивизии, 8 стрелковых бригад, одну гренадерскую
бригаду (из-за нехватки стрелкового оружия была вооружена гранатами), 18 отдельных лыжных
батальонов, 4 кавалерийских дивизии, одну танковую дивизию, 8 отдельных танковых бригад, 5
отдельных артполков, 2 гаубичных полка большой мощности, отдельный артполк противотанковой
обороны, 4 гвардейских минометных артполка реактивной артиллерии, зенитно-артиллерийский
дивизион, отдельный бомбардировочный и отдельный ближнебомбардировочный авиаполки, три
отдельных штурмовых и 7 отдельных истребительных авиаполков и одну разведывательную
эскадрилью
14
. Внешне, на бумаге, это представляло большую силу. Однако Волховский фронт имел
к началу операции 1/4 боекомплекта, 4-я и 52-я армии были измотаны боями, в их дивизиях
осталось 3,5 – 4 тыс. чел. вместо штатных 10-12 тыс. Лишь 26-я и 59-я армии имели полный
комплект личного состава. Но зато у них почти совсем отсутствовали прицелы для орудий, а кроме
того, телефонный кабель и радиостанции, что значительно затрудняло управлениями боевыми
действиями. В довершение всего в двух новых армиях не хватало теплой одежды и это в лютую
зиму 1941 – 1942 гг.! Необходимое имущество не успели подвезти, т.к. армии только
сосредотачивались на Волхове, их тылы отстали. Личный состав 26-й и 59-й армий в значительной
степени состоял из жителей Поволжья, Воронежа и Средней Азии, совсем не знакомых с
климатическими условиями новгородских болот. Командовавший фронтом К.А.Мерецков
впоследствии отмечал: «Командармы жаловались, да я и сам видел, что на солдат и даже на
офицеров, привыкших у себя в родном краю к открытым просторам, лес и болото действовали
удручающе. Люди боялись потеряться, тянулись друг к другу, путали боевые порядки, скучивались,
создавая тем самым выгодные цели для ударов артиллерии и авиации противника»
15
. Еще хуже
было то, что формировались армии в спешке и обучить людей хотя бы азам военного дела не
успели. Исключением являлись только четыре отдельные стрелковые бригады (22-я, 23-я, 24-я и
25-я). Они формировались в октябре – ноябре 1941 г. в Харьковском военном округе как ударные
курсантские бригады. Ядро их составили курсанты различных военно-учебных заведений. По