часть Вселенной, называемая Метагалактикой, представляет собой
совокупность звездных систем — галактик, движущихся в огромном
пространстве Космоса. Ближайшие к нашей звездной системе
галактики — Магеллановы Облака, хорошо видные на небе Южного
полушария как два больших пятна примерно такой же
поверхностной яркости, как и Млечный Путь. Расстояние до
Магеллановых Облаков "всего лишь" около 200 тыс. световых лет,
что вполне сравнимо с общей протяженностью нашей Галактики.
Другая "близкая" к нам галактика — это туманность в созвездии
Андромеды. Она видна невооруженным глазом как слабое световое
пятнышко. На самом деле это огромный звездный мир, по
количеству звезд и полной массе раза в три превышающий нашу
Галактику, которая, в свою очередь, является гигантом среди
галактик. Многие из галактик удалены от нас на расстояния,
которые свет проходит за миллиарды лет. Это означает, что этот
свет был излучен такой удаленной галактикой еще задолго до
архейского периода геологической истории Земли!
Мир галактик поражает своим разнообразием. Галактики резко
отличаются размерами, числом входящих в них звезд, све-тимостям,
внешним видом. По внешнему виду галактики условно разделены на
три основных типа: эллиптические, спиральные и неправильной
формы. Первоначальной стадией являются галактики неправильной
формы. Из них возникают спиральные галактики, имеющие ясно
выраженную форму вращения. И, наконец, третьей стадией
являются эллиптические галактики, имеющие сфероидальную
форму.
Неправильные галактики состоят из значительных масс
газопылевой материи и из "молодых" звезд, излучающих большое
количество энергии, где отсутствуют ядра. Подобные звезды,
существующие и в нашей Галактике, относятся к так называемому
"населению I", в отличие от "старых" звезд, которые составляют
"население II". Представителей звезд "населения II" в неправильных
галактиках не обнаружено. Два больших звездных облака, которые
получили название Большое и Малое Магеллановы Облака,
относятся к типу неправильных галактик. Они являются
262