Italian Demystified. A self-Teaching Guide
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Noi siamo in Italia. We are in Italy.
Siamo in Italia. We are in Italy.
However, the pronouns must be used for emphasis, to avoid ambiguity, or if more
than one subject pronoun is required.
Marco, sei tu? Mark, is it you?
Lui e io siamo in Italia. He and I are in Italy.
They must also be used after the following words. Try to memorize these words
for future use.
anche also, too
neanche neither, not even, not . . . either
proprio really
Anche tu sei italiano, vero? You, too, are Italian, aren’t you?
Non è italiano neanche lui. He is not Italian either.
Signor Rossini, è proprio Lei? Mr. Rossini, is it really you?
In English sentences the subject pronoun it must be stated, however, in Italian it
can be omitted.
È vero. It is true.
Using the Verb Essere
Chi sei tu? Who are you? It’s time to learn your fi rst verb, essere (to be). This
unconjugated form of the verb essere is called the infi nitive. The infi nitive is the
form of the verb given to you in a dictionary. In this chapter you will learn how to
conjugate essere in the present indicative tense. The indicative mood is used to
express or indicate facts. It is the most commonly used mood in everyday conversa-
tion. The present indicative, as its name implies, is used to form statements and
questions in the present tense.
CHAPTER 4 Describing People and Things 57
58 Italian Demystifi ed
Singular Plural
io sono I am noi siamo we are
tu sei you are (familiar) voi siete you are (familiar)
Lei è you are (polite) Loro sono you are (polite)
lui è he is loro sono they are
lei è she is
To make the verb negative in a sentence, simply put the word non before it.
Affi rmative Negative
Lui è spagnolo. He is Spanish. Lui non è spagnolo. He is not Spanish.
Sono italiano. I am Italian. Non sono italiano. I am not Italian.
Oral Practice
Practice reading the following sentences out loud.
Di che nazionalità sei tu? Of what nationality are you?
Io sono canadese. I am Canadian.
Di che nazionalità è lui? Of what nationality is he?
Lui è americano. He is American.
Di che nazionalità è lei? Of what nationality is she?
Lei è americana. She is American.
Di che nazionalità è Lei, signor Of what nationality are you,
Marchi? Mr. Marchi?
Io sono italiano. I am Italian.
Di che nazionalità siete voi? Of what nationality are you?
Noi siamo francesi. We are French.
Di che nazionalità sono loro? Of what nationality are they?
Loro sono inglesi. They are English.
Written Practice 1
Fill in the blanks with the appropriate form of the verb essere.
1. Marco, di che nazionalità sei? Mark, of what nationality are you?
Io italiano. I am Italian.
2. Di che nazionalità è Claudia? Of what nationality is Claudia?
Claudia tedesca. Claudia is German.
3. Di che nazionalità è Alessandro? Of what nationality is Alexander?
Alessandro canadese. Alexander is Canadian.
4. Di che nazionalità è Sara? Of what nationality is Sarah?
Sara americana. Sarah is American.
5. Di che nazionalità siete voi, Paolo e Elena? Of what nationality are you,
Paul and Helen?
Noi francesi. We are French.
6. Di che nazionalità sono Franco e Maria? Of what nationality are Frank
and Mary?
Loro spagnoli. They are Spanish.
Adjectives
Com’è? How is it? Answering this question requires knowing how to use descrip-
tive adjectives (new, nice, expensive, tall, etc.). Descriptive adjectives are words that
modify or describe nouns. They are usually placed after the noun they modify in a
sentence.
È una casa nuova. It is a new house.
Sono automobili italiane. They are Italian automobiles.
In Italian, as in English, descriptive adjectives can be separated by the verb essere
in sentences.
La casa è nuova. The house is new.
Le automobili sono italiane. The automobiles are Italian.
CHAPTER 4 Describing People and Things 59
60 Italian Demystifi ed
Italian adjectives agree in gender (masculine or feminine) and number (singular
or plural) with the nouns they modify. This means that the fi nal vowel is changed
according to the gender and number of the noun being modifi ed. There are two
types of adjectives in Italian: (1) adjectives that end in -o, such as alto (tall), and (2)
those that end in -e, such as intelligente (intelligent). These are the default forms—
that is, the forms that are given to you in a dictionary.
When modifying masculine nouns, adjectives such as alto end in -o if the noun
is singular and -i if it is plural; adjectives such as intelligente end in -e if the noun
is singular and -i if it is plural.
Singular Plural
il ragazzo alto the tall boy i ragazzi alti the tall boys
il ragazzo intelligente the intelligent boy i ragazzi intelligenti the intelligent boys
il padre alto the tall father i padri alti the tall fathers
il padre intelligente the intelligent father i padri intelligenti the intelligent
fathers
With feminine nouns, adjectives such as alto end in -a if the noun being modifi ed
is singular and -e if it is plural; adjectives such as intelligente end in -e if the noun
is singular and -i if it is plural.
Singular Plural
la ragazza alta the tall girl le ragazze alte the tall girls
la ragazza intelligente the intelligent girl le ragazze intelligenti the intelligent girls
la madre alta the tall mother le madri alte the tall mothers
la madre intelligente the intelligent le madri intelligenti the intelligent
mother mothers
The following are some common Italian color adjectives:
azzurro blue nero black
bianco white rosso red
giallo yellow verde green
Oral Practice
Practice saying the following sentences out loud.
Com’è il ragazzo? How is the boy?
Il ragazzo è alto. The boy is tall.
Com’è la ragazza? How is the girl?
La ragazza è alta. The girl is tall.
Come sono i ragazzi? How are the boys?
I ragazzi sono alti. The boys are tall.
Come sono le ragazze? How are the girls?
Le ragazze sono alte. The girls are tall.
Com’è il padre? How is the father?
Il padre è intelligente. The father is intelligent.
Com’è la madre? How is the mother?
La madre è intelligente. The mother is intelligent.
Come sono gli zii di Maria? How are Mary’s uncles?
Gli zii di Maria sono intelligenti. Mary’s uncles are intelligent.
Come sono le zie di Maria? How are Mary’s aunts?
Le zie di Maria sono intelligenti. Mary’s aunts are intelligent.
Written Practice 2
Fill in the blanks using the correct forms of the adjectives provided in the English
translations.
1. Com’è l’automobile di Pina? How is Pina’s car?
L’automobile di Pina è . Pina’s car is new.
2. Com’è il divano di Maria? How is Mary’s sofa?
Il divano di Maria è . Mary’s sofa is white.
3. Come sono le automobili? How are the cars?
Le automobili sono . The cars are black.
CHAPTER 4 Describing People and Things 61
62 Italian Demystifi ed
4. Come sono i pantaloni di Pina? How are Pina’s pants?
I pantaloni di Pina sono . Pina’s pants are blue.
5. Com’è la valigia di Marco? How is Mark’s suitcase?
La valigia di Marco è . Mark’s suitcase is green.
6. Com’è la camicia di Marco? How is Mark’s shirt?
La camicia di Marco è . Mark’s shirt is yellow.
7. Come sono gli amici di Marco? How are Mark’s friends?
Gli amici di Marco sono . Mark’s friends are intelligent.
8. Come sono le amiche di Marco? How are Marks (female) friends?
Le amiche di Marco sono . Mark’s friends are intelligent.
INVARIABLE ADJECTIVES
A few adjectives are invariable—that is, their endings never change, no matter what
gender or number the noun is. The color adjectives marrone (brown), arancione
(orange), viola (violet, purple), rosa (pink), and blu (dark blue) are invariable.
These, and other color adjectives are often used to describe clothes and accessories
(as you might imagine). Following is a list of commonly used words for clothing
and accessories.
la giacca the jacket il vestito the dress
il cappello the hat la sciarpa the scarf
lo zaino the backpack
Singular Plural
la giacca marrone the brown jacket le giacche marrone the brown jackets
il cappello arancione the orange hat i cappelli arancione the orange hats
lo zaino viola the purple backpack gli zaini viola the purple
backpacks
il vestito rosa the pink dress i vestiti rosa the pink dresses
la sciarpa blu the dark blue scarf le sciarpe blu the dark blue scarves
Adjectives ending in -co, -go, -cio, and -gio undergo the same spelling changes
when pluralized as do nouns ending in these sounds, which you can review in Chap-
ter 3 if necessary.
Singular Plural
l’uomo simpatico the nice man gli uomini simpatici the nice men
la donna simpatica the nice woman le donne simpatiche the nice women
il vestito lungo the long dress i vestiti lunghi the long dresses
la strada lunga the long street le strade lunghe the long streets
il vestito grigio the gray dress i vestiti grigi the gray dresses
la camicia grigia the gray shirt le camicie grige the gray shirts
When two nouns are modifi ed by one adjective, the adjective must be in the plu-
ral. If the two nouns are feminine, then the appropriate feminine plural form is
used; if the two nouns are both masculine, or of mixed gender, then the appropriate
masculine plural form is used.
Both Feminine
La camicia e la sciarpa sono rosse. The shirt and the scarf are red.
Both Masculine
Il vestito e lo zaino sono rossi. The dress and the backpack are red.
Mixed Gender
La sciarpa e il cappello sono rossi. The scarf and the hat are red.
Oral Practice
Practice saying the following sentences out loud.
Di che colore è la giacca? Of what color is the jacket?
La giacca è marrone. The jacket is brown.
Di che colore sono le giacche? Of what color are the jackets?
Le giacche sono blu. The jackets are dark blue.
Di che colore è il cappello? Of what color is the hat?
Il cappello è arancione. The hat is orange.
Di che colore sono i cappelli? Of what color are the hats?
I cappelli sono viola. The hats are purple.
Di che colore è la sciarpa? Of what color is the scarf?
CHAPTER 4 Describing People and Things 63
64 Italian Demystifi ed
La sciarpa è grigia. The scarf is gray.
Di che colore sono le sciarpe? Of what color are the scarves?
Le sciarpe sono rosa. The scarves are pink.
Com’è l’uomo? How is the man?
L’uomo è simpatico. The man is nice.
Come sono gli uomini? How are the men?
Gli uomini sono simpatici. The men are nice.
Written Practice 3
Fill in the blanks with the correct forms of the adjectives provided in the English
translations.
1. Com’è la donna? How is the woman?
La donna è . The woman is nice.
2. Come sono le donne? How are the women?
Le donne sono . The women are nice.
3. Com’è l’amico di Paolo? How is Paul’s friend?
L’amico di Paolo è . Paul’s friend is nice.
4. Come sono gli amici di Paolo? How are Paul’s friends?
Gli amici di Paolo sono . Paul’s friends are nice.
5. Com’è il vestito? How is the dress?
Il vestito è . The dress is long.
6. Come sono i vestiti? How are the dresses?
I vestiti sono . The dresses are long.
7. Com’è la sciarpa? How is the scarf?
La sciarpa è . The scarf is long.
8. Come sono le sciarpe? How are the scarves?
Le sciarpe sono . The scarves are long.
Numbers from 0 to 20
Quanto costa? How much does it cost? To answer this question in Italian, you will
have to know how to count. Let’s start here with the numbers from 0 to 20. You will
learn more about numbers in upcoming chapters.
0 zero 11 undici
1 uno 12 dodici
2 due 13 tredici
3 tre 14 quattordici
4 quattro 15 quindici
5 cinque 16 sedici
6 sei 17 diciassette
7 sette 18 diciotto
8 otto 19 diciannove
9 nove 20 venti
10 dieci
Italian Currency
As you may know, the euro is used in Italy as the basic unit of currency, as it is in
many other European countries. It replaced the lira on January 1, 1999, which was
the previous Italian unit of currency. One euro is designed to provide the same buy-
ing power as one dollar, un dollaro (dOh-llah-roh), although the exchange rates
always seem to vary. Do you know what the rate is right now?
The spelling of the noun euro in Italian is invariable.
un euro one euro
cinque euro fi v e e u r o s
Oral Practice
Practice saying the following sentences out loud.
Quanto costa? How much does it cost?
Forse costa uno o due euro. Maybe it costs one or two euros.
CHAPTER 4 Describing People and Things 65
66 Italian Demystifi ed
Quanto costa?
Forse costa tre o quattro euro. Maybe it costs three or four euros.
Forse costa cinque o sei dollari. Maybe it costs fi ve or six dollars.
Forse costa sette o otto dollari. Maybe it costs seven or eight dollars.
Forse costa nove o dieci euro. Maybe it costs nine or ten euros.
Forse costa undici o dodici euro. Maybe it costs eleven or twelve euros.
Written Practice 4
Answer the questions using the English translations as a guide.
1. Quanto costa? How much does it cost?
. Maybe it costs thirteen or fourteen dollars.
2. Quanto costa?
. Maybe it costs fi fteen or sixteen dollars.
3. Quanto costa?
. Maybe it costs seventeen or eighteen euros.
4. Quanto costa?
. Maybe it costs nineteen or twenty euros.
Numbers from 21 to 100
The number words between 20 and 100 are shown in the following list, however,
keep these points in mind:
• In front of uno and otto (the two number words that start with a vowel),
drop the fi nal vowel of the higher value word to which these are added on.
For example:
21 venti uno ventuno
38 trenta otto trentotto