В конце III — начале II в. до н.э. началось движение гуннских племен на запад. В
начале I в. н. э. древние предки чувашей — огурские (болгарские) и сабирские
(савирские, суварские) племена — оторвались от остальных тюрков и,
зигзагообразно кочуя с юга на север (весной) и с севера на юг (осеныо) через
земли североиранских племен, мигрировали на запад обособленно от западных
гуннов. Это продвижение заняло, вероятно, около двух столетий. Зимние
пастбища оногурских и сабирских племен располагались в районе Семиречья, а
летние — в Западной Сибири, в районе слияния Иртыша с Обью, где в то время
обитали угорские племена — общие предки хантов, манси и венгров.
Семиречьем называют земли, находящиеся южнее озера Балхаш, по которым
протекают семь рек — Или, Каратал, Биен, Аксу, Лепса, Баскан, Сарканд. Эта
территория — один из древнейших центров цивилизации.
В III в. оногуро-болгары продвигаются по Сырдарье дальше, на запад, в районы
Приаралья, и кочуют в степях Средней Азии и Казахстана. Обитавшие в этом
обширном регионе восточные ирано-язычные племена (саки, массагеты и др.)
покорялись ими, и в ходе этногенетического взаимодействия их с пришлыми
центрально-азиатскими тюрками происходило формирование новых этнических
общностей.
Оногуро-суварские племена участвовали в этнокультурных процессах Средней
Азии и Казахстана в составе гуннов, покоривших здесь к началу 1 тыс. н.э.
большинство кочевых племен. Объединение усуней (уйсунов) некогда
насчитывало более полумиллиона человек, а главная их ставка —Чигу —
находилась на берегу Иссык-Куля. В дальнейшем усуни вошли в состав казахов.
По-видимому, в результате взаимной ассимиляции оногуро-сабирских племен
«бугу» (пугур) и ираноязычных племен (в т.ч. и усуней) в среднеазиатско-
казахстанских степях и сформировалась протоболгарская этническая общность, в
пределах которой, в отличие от языка, иранский компонент приобретает
доминирующий характер.
В погребальном обряде усуней прослеживаются черты, сходные с обрядами
северокавказских и волжских болгар.
По-видимому, в Средней Азии и Казахстане, проникают и закрепляются в языке
оногуро-сабиров — предков чувашей — древнеиранские слова (в современном
чувашском языке насчитывается до 200 таких слов). Через посредство иранских
племен в чувашский язык вошли и десятки индийских слов. Хотя языческий
культ чувашей был схож с древней религией народов Саян и Алтая, в него
проникают и некоторые элементы зороастризма — религии иранских племен,
приверженцев культа Заратуштры. Как считают ученые, чувашское язычество
формировалось под сильным воздействием именно зороастризма, что четко
прослеживается и в терминологии: например, у чувашей — Пихампар (пророк,
покровитель домашних и диких животных и зверей), у персов — пейгамбар;
Пирешти (покровитель домочадцев) — фереште и т. д.
Элементы древнеиранской культуры прослеживаются и в чувашской
материальной культуре: женские головные уборы (тухья, хушпу, сурпан), кое-что