
Север Нидерландов представлял исключение в экономической истории — здесь
практически не было феодализма: крестьяне Голландии никогда не находились в
феодальной зависимости. Одной из причин были природные условия: Голландия — болотистая
страна, заливаемая морем. Феодалы не стремились захватывать это заливаемое морем болото. А
отсутствие феодалов ускорило развитие производительных сил. Свободные крестьяне не только
осушили болота, но и втрое увеличили территорию своей страны, строя дамбы и отвоевывая у
моря большие площади земли — польдеры. А когда в страну вторгался враг, голландцы
разрушали плотины и топили вражеских солдат на своих полях.
В XVI в. сельское хозяйство севера Нидерландов уже не было натуральным: вся продукция
шла на продажу в город. Это был район товарного земледелия, который поставлял на рынок
масло, сыр и пшеницу.
Эти обстоятельства сделали неизбежным перенесение экономических центров Нидерландов с
юга на север.
Но Нидерланды в XVI в. входили в состав испанских владений, подчинялись испанскому
королю. Сначала это было даже выгодно для Нидерландов, потому что, пользуясь отсталостью
Испании, Нидерланды наладили торговлю с испанскими колониями, получая огромные прибыли.
К середине XVI в. положение резко ухудшилось. Испанский король настолько увеличил
налоги с жителей Нидерландов, что отсюда стало поступать в Испанию в 4 раза больше доходов,
чем из всех заокеанских колоний. В Нидерланды проникла испанская инквизиция, сюда приехал
герцог Альба, который казнил около 20 тысяч голландцев и ввел новый торговый налог —
алькабалу: десятая часть стоимости любого товара при его продаже переходила в испанскую
казну. Поскольку товар часто перепродавался несколько раз, пока шел к потребителю, алькабала
парализовала хозяйство страны.
Все это и вызвало буржуазную революцию, которая проходила в форме национально-
освободительной войны против господства Испании. Следует отметить, что буржуазная
революция нередко' имеет форму борьбы с внешним врагом. В Нидерландах роль феодальной
верхушки тормозившей экономическое развитие страны и угнетавшей местное население, играла
испанская, колониальная, по сути дела, администрация. Война длилась; почти всю вторую
половину ХVI в. и закончилась образованием на севере Нидерландов независимой буржуазной
республики. Нидерландская республика (мы будем для упрощения называть ее просто
Голландией) испытывает после этого стремительный, хоть и короткий, экономический взлет. В
южной части Нидерландов, которая впоследствии составила основу Бельгии, революция
потерпела поражение, и господство Испании сохранилось.
Голландия начинает активную колониальную экспансию., В начале XVII в. голландцы
захватывают некоторые испанские и португальские колонии и создают свою колониальную
империю. Эксплуатацией колоний занималась Ост-Индская компания, организованная на
акционерных началах. Эта компания • стала "государством в государстве": имела свои войска,
чеканила монету, заключала договора с другими государствами.
Главными колониями этой компании стали Зондские острова (нынешняя Индонезия), а в
окружающих морях, в Индии, Индокитае и Японии она имела опорные базы.
На островах компания создавала плантации пряностей: перца, корицы, гвоздики, мускатного
ореха. На плантациях применялся труд рабов, что, впрочем, в то время было явлением обычным.
Для того чтобы пополнить состав рабов на плантациях острова Ява, компания захватывала детей
на острове Целебес. Похищенные выдерживались до определенного возраста в тайных
"питомниках", а потом отправлялись на плантации.
Чтобы поддерживать на высоком уровне цены на пряности голландцы безжалостно
уничтожали часть массивов этих растений и оставляли только такую часть, которая
обеспечивала максимальную прибыль. Мало того, часть пряностей, уже доставленных в
Амстердам, сжигалась тут же в порту, чтобы не допустить падения цен.
Пряности продавались в Европе в 8—10 раз дороже, чем обходились компании, но доходы
акционеров были не столь велики, как можно было ожидать: в колониях приходилось содержать
целую армию и огромный штат чиновников. Средний дивиденд на акции составлял около 20%
годовых.
После победы буржуазной революции в хозяйстве собственно Голландии, кроме судостроения
и рыболовства, развивается текстильная промышленность (шелковая, суконная и полотняная):
сюда стали усиленно перемещаться мануфактуристы из южной части Нидерландов, оставшейся