Многие   металлы   при   изменении   температуры   меняют   тип
кристаллической   решетки.   К   таким   металлам   относятся   железо,   кобальт,
титан,   марганец,   олово   и   некоторые   другие,   в   частности   редкоземельные
металлы.   Способность   металла   менять   тип   кристаллической   решетки   с
изменением   температуры   называется  аллотропией.   Одновременно   с
изменением типа кристаллической  решетки   меняются   и   свойства   металла.
Этим   явлением   широко   пользуются   в   технике   для   придания   металлам
требуемых свойств. 
Принято обозначать различные аллотропические формы одного и того
же металла буквами греческого алфавита — α, β, γ, δ и т. д. Причем форму,
существующую   при   самых   низких   температурах,   обозначают   буквой   α,
следующую — β и т. д. 
Аллотропическое   превращение   при   нагревании   происходит   с
поглощением тепла, а при охлаждении — с его выделением. Как в процессе
нагревания,   так   и   в   процессе   охлаждения   аллотропическое   превращение
происходит   с   некоторым   запаздыванием.   Это   явление   называется
гистерезисом. Оно характерно для аллотропических превращений. 
Самый  распространенный   в  технике металл   —   железо.  Температура
плавления железа равна 1539°. Одной из самых важных особенностей железа
является   его  способность   претерпевать   превращения   в  твердом   состоянии
(аллотропические   превращения).   Аллотропические   превращения,
протекающие   в   чистом   железе,   показаны   на   кривой   охлаждения   железа
(рис.1).   Из   приведенной   кривой   видно,   что   железо   проходит   через   ряд
аллотропических   превращений   и,   следовательно,   может   находиться   в
различных структурных состояниях.
До 1539° С происходит плавное остывание жидкого железа. На кривой
охлаждения при этой температуре появляется площадка; железо затвердевает
и   выделяется   скрытая   теплота   кристаллизации.   Пока   все   железо   не
затвердеет,   температура   не   изменяется.   В   интервале   1539-1392°С