Центральный портал западного фасада, как правило, посвящался Христу, иногда Мадонне; 
правый портал обычно — Мадонне, левый — святому, особенно чтимому в данной епархии. 
На столбе, разделяющем двери центрального портала на две половины и поддерживающем 
архитрав, располагалась большая статуя Христа, Мадонны или святого. На цоколе портала 
часто изображали «месяцы», времена года и т. д. По сторонам, на откосах стен портала 
помещали монументальные фигуры апостолов, пророков, святых, ветхозаветных персонажей, 
ангелов. Иногда здесь были представлены сюжеты повествовательного или аллегорического 
характера: Благовещение, Посещение Марии Елизаветой, Разумные и неразумные девы, 
Церковь и Синагога и т. д.
Поле надвратного тимпана заполнялось высоким рельефом. Если портал был посвящен 
Христу, изображался Страшный суд в следующей иконографической редакции: вверху сидит 
указывающий на свои раны Христос, по сторонам — Мадонна и евангелист Иоанн (в 
некоторых местностях он заменялся Иоанном Крестителем), вокруг — ангелы с орудиями 
мучений Христа и апостолы; в отдельной зоне, под ними, изображен ангел, взвешивающий 
души; слева (от зрителя) — праведники, вступающие в рай; справа — демоны, завладевающие 
душами грешников, и сцены мучений в аду; еще ниже — разверзающиеся гробы и воскресение
мертвых.
При изображении Мадонны тимпан заполнялся сценами: Успение, Взятие Мадонны на небо 
ангелами и ее небесное коронование. В порталах, посвященных святым, на тимпанах 
развертываются эпизоды из их житий. На архивольтах портала, охватывающих тимпан, 
помещали фигуры, развивавшие основную тему, данную в тимпане, или образы, так или иначе 
идейно связанные с основной темой портала.
Собор в целом представлял собой как бы собранное в едином фокусе религиозно 
преображенное изображение мира. Но в религиозные сюжеты незаметно вторгался интерес к 
реальной действительности, к ее противоречиям. Правда, жизненные конфликты, борьба, 
страдания и горе людей, любовь и сочувствие, гнев и ненависть выступали в преображенных 
образах евангельских сказаний: преследование жестокими язычниками великомученика, 
бедствия патриарха Иова и сочувствие его друзей, плач Богоматери о распятом сыне и т. д.
И мотивы обращения к обыденной жизни были смешаны с отвлеченными символами и 
аллегориями. Так, тема труда воплощена в серии месяцев года, данных как в виде идущих от 
древности знаков зодиака, так и через изображение трудов, характерных для каждого месяца. 
Труд — основа реальной жизни людей, и эти сцены давали готическому художнику 
возможность выйти за пределы религиозной символики. С представлениями о труде связаны и 
распространенные уже с позднероманского периода аллегорические изображения так 
называемых Свободных искусств.