75
наиболее устаревших институтов феодального общества, осуществление реформ в области образова-
ния,  судопроизводства.  Причем  правовая  модернизация  осуществлялась  самим  самодержцем  и  его 
приближенными при помощи советников-философов и прочих просвещенных людей. В целом поли-
тика просвещенного абсолютизма была консервативна и в политическом и в социальном плане и на-
правлена на укрепление позиций дворянства
 как социальной опоры абсолютизма. 
Судьба Екатерины II, не имевшей никаких законных прав на российский престол и правившей го-
сударством 34 года, уникальна. Приехав в Россию молоденькой девушкой, Екатерина стремилась по-
скорее овладеть русским языком, приноровиться к русским обычаям  и  в этом являла собой полную 
противоположность мужу, Петру III. Движущей силой при этом было 
непомерное честолюбие моло-
дой великой княгини, считавшей, как она признавалась впоследствии, что ей судьбой предназначено 
стать властительницей великой империи. Несомненно, Екатерина уже в молодости проявила ум, ос-
торожность, целеустремленность, дальновидность и лицемерие. Она не пренебрегала никакими сред-
ствами, чтобы расположить к себе нужных людей. Искусным притворством, угодливостью, подарка-
ми, подчеркнутой набожностью
, ровным и вежливым обращением, вниманием и участливостью, тер-
пеливым перенесением обид от мужа она завоевывала симпатии окружающих. При этом, как отмечал 
В.О. Ключевский, вся  она – создание  холодного  рассудка, искусная актриса, в ней  нет ни  грана  ис-
креннего чувства. 
Но не только эти качества создали Екатерину – государственного деятеля, Екатерину Великую. 
В 
политике она была  достаточно жесткой и властной, беспринципной и  гибкой,  терпеливой и работо-
способной,  умеющей  разбираться  в  людях  и  брать  от  них  лучшее или  играть  на слабостях,  образо-
ванной и, главное, умной. Ее природный ум был отшлифован многолетним чтением. В течение 18 лет 
«скуки и уединения» (время замужества) она прочитала 
массу книг: французских просветителей, ан-
тичных авторов, специальные труды по истории и философии, сочинения русских писателей. Она и 
сама приобщилась к писательству, проводя с пером в руке по несколько часов в день. 
Чтение  дало  и  идейную  платформу  преобразовательской  деятельности  Екатерины:  она  усвоила 
идеи просветителей об общественном благе как высшей цели государственного
 деятеля, о необходи-
мости  воспитания  и  просвещения  подданных,  о  главенстве  законов  в  обществе.  Но  воплощать  эти 
идеи приходилось  на русской почве,  с учетом исторических особенностей  России. И при необходи-
мости прагматичная Екатерина жертвовала отвлеченными теориями, если они встречали сопротивле-
ние в реальной жизни. Отсюда противоречие между декларациями и делами: Екатерина 
неоднократ-
но заявляла о миролюбии – и провела 6 кровопролитных войн; была противницей крепостного права 
– и довела его до абсолюта; говорила о необходимости установить законы и пределы для государст-
венных учреждений – и самовластно стояла над всеми законами и учреждениями. 
Как представляла себе молодая Екатерина задачи просвещенного монарха, каковым себя искрен-
не  считала, 
видно  из  ее  черновой  записки:  «1. Нужно  просвещать  нацию,  которой  должен  управ-
лять. 2. Нужно  ввести  добрый  порядок  в  государстве,  поддерживать  общество  и  заставить  его 
соблюдать законы. 3. Нужно учредить в государстве хорошую и точную полицию. 4. Нужно способ-
ствовать расцвету государства и сделать его изобильным. 5. Нужно сделать государство грозным 
в самом себе и 
внушающим уважение соседям» («Записки»). 
Однако  на  эту программу  повлиял  целый ряд  обстоятельств. Это,  во-первых, характер  и  нацио-
нальная  специфика  тех  государственных  задач,  которые  предстояло  решать  императрице.  И,  во-
вторых, обстоятельства вступления на престол: без всяких законных прав собственным умом и под-
держкою дворянства вознесенная на трон, Екатерина должна 
была и выражать чаяния дворянства, и 
соответствовать  идеалу  русского  монарха,  и  демонстрировать  свое  моральное – в  силу  личных  ка-
честв и достоинств – право на царствование. Немка по рождению, Екатерина стремилась стать хоро-
шей русской  императрицей. Это  означало – быть  продолжательницей  дела Петра I и  выражать  рус-
ские национальные  интересы. Екатерина и субъективно ощущала себя
 преемницей Петра Великого, 
имела необходимые для этого личные задатки и на деле сумела стать истинно русской государыней. 
Следует  также  учитывать,  что  Екатерине II  пришлось  действовать  не  по  заранее  продуманной 
преобразовательной программе, а браться за решение тех задач, которые выдвигала жизнь. Тем более 
что это сообразовывалось и  с одним из ее жизненных 
принципов: «плыть по течению, вот лучший 
способ  обуздать  обстоятельства» («Записки»).  Отсюда – впечатление  некоторой  хаотичности  ее 
царствования. Даже если это и так, то не прихоти часто менявшихся любовников тому причиной. Со-
ставленные разными историками перечни официальных фаворитов включают от 12 до 15 персон. Не-
которые из них, прежде всего Г.А. Потемкин, стали 
выдающимися государственными деятелями. Не-
сомненно, такие  люди  влияли на политику государства, но лишь в той  мере,  в какой это  допускала 
сама императрица, никогда не поступавшаяся и частицей своей самодержавной власти.