К началу ХХ в. территория России выросла до 22,2 млн. кв. км. В административном
отношении страна была разделена на 97 губерний (по 10-15 уездов каждая). По размеру она
занимала второе место в мире после Британской империи.
С 1893 до 1913 гг. численность населения выросла со 125 млн. до 165  млн. человек. В
1897   г.   была   проведена   первая   всеобщая   перепись   населения,   по   которой   в   России
насчитывалось около 126 млн. человек, представителей 100 наций. По количеству населения
Россия занимала третье место в мире после Китая и Британской империи. 
Официально сохранялось сословное деление общества (дворянство – 1,5%, купцы и
духовенство   –   0,5%,   казаки   –   2,5%,   мещане   –   11%,   крестьяне   –   77%).   Сохранялось
привилегированное   положение   отдельных   социальных   групп,   отсутствовали
демократические свободы, до 1905 г. была запрещена деятельность политических партий и
профессиональных союзов. Постепенно происходил размыв сословной структуры общества
в   классовую.   Новые   черты   в   социальной   структуре   возникали   вследствие   изменений   в
экономике страны. Модернизация ускорила образование новых классов капиталистического
общества. Основные классы: рабочие (пролетариат, к 1913 г. – 19% населения) и буржуазия;
дворяне (помещики) и крестьяне (80% населения).
Вся   законодательная   и   исполнительная   власть   была   сосредоточена   в   руках   царя,
самодержавно правящего и опиравшегося на дворянство. В 1894 г. на российский престол
вступил Николай II – последний русский император. При вступлении на престол новый царь
заявил, что будет следовать политическому курсу своего отца – императора Александра III, а
представителям либеральных кругов, надеявшихся на смягчение курса контрреформ 70-80-х
г. XIX в., посоветовал «оставить бессмысленные мечтания». Эта позиция, занятая Николаем
II  явилась   следствием   реакционного   влияния   на   него   обер-прокурора   Синода
К.П.Победоносцева и министра внутренних дел Дурново. Правда, провести последовательно
этот курс царское правительство не смогло. 
В начале ХХ в. в стране начался социально-политический кризис, который обнажил
неспособность правительства решать важнейшие проблемы, в том числе рабочий и аграрный
вопросы.   Началась   борьба   трудящихся   против   самодержавно-полицейского   строя,   стали
появляться нелегальные политические партии и союзы. Значительно больший, чем прежде.
Размах приобрело рабочее движение. В 1900-1904 гг. было зарегистрировано около 1000
стачек, в которых приняли участие более 430 тыс. человек. Значительного размаха достигли
и крестьянские выступления: в 1900-1904 гг. – около 600 волнений в 42 губерниях.
Это все стало результатом экономического развития России в пореформенный период
(особенно  промышленного   подъема  1890-х  гг.,  связанного  с   именем  министра   финансов
С.Ю.Витте),   когда   окончательно   сложилась   система   российского   капитализма.   Причины