Компании-коммутанты ("серые мыши") - мелкие фирмы,
приспособленные к условиям местного спроса, они заполняют
ниши, по тем или иным причинам не занятые виолентами,
патиентами или эксплерентами. Удовлетворяя локальные
потребности и индивидуальный спрос, они выполняют
объединительную роль, связывая экономику в единое целое.
Поэтому их назвали коммутантами. Они способствуют
расширению и ускорению инновационного процесса, выполняя
двоякую роль: с одной стороны, содействуют диффузии
нововведений, а с другой - их рутинизации. Мелкие фирмы
содействуют продвижению нововведений путем имитационной
деятельности. Коммутанты получают значительные конкурентные
преимущества по сравнению с фирмой, которая вывела товар на
рынок, поскольку имитировать дешевле, чем создавать новое.
Мелкое подражательное производство оказывается эффективнее
крупного, обеспечивая качество, практически совпадающее с
качеством соответствующих оригинальных товаров известных
фирм, но дешевле. Коммутанты наиболее распространены в таких
отраслях (швейная, мебельная), где патентное право не в состоянии
реально защитить дизайн от копирования. В других отраслях
(фармацевтика, электроника) срок патентной защиты существенно
короче жизненного цикла товара, что дает возможность
участвовать в процессе распространения, вполне законно копируя
лучшие разработки известных фирм. Коммутанты традиционного
типа сохраняют небольшие размеры. Их расширение вызывает
необходимость смены стратегии, вероятнее всего, на патиентную.