Проводник, обеспечивающий указанные соединения
зануляемых частей с глухозазмленными нейтральной точкой,
выводом и средней точкой обмоток источников тока, называется
нулевым защитным проводником. Нулевой защитный проводник
следует отличать от так называемого нулевого рабочего проводника,
который также соединен с глухозаземленной нейтральной точкой,
выводом и средней точкой обмоток источников тока, но
предназначен для питания током электроприемников, т.е. является
частью цепи рабочего тока и по нему проходит рабочий ток.
Устранение опасности поражения током в случае
прикосновения к корпусу электроустановки и другим
металлическим токоведущим частям, оказавшимся под напряжением
относительно земли вследствие замыкания на корпусе и по другим
причинам, достигается превращением замыкания на корпус в
однофазное короткое замыкание (т.е. замыкание между фазным и
нулевым защитным проводниками) с целью вызвать большой ток,
способный обеспечить срабатывание защиты и тем самым
отключить поврежденную электроустановку от питающей сети.
Такой защитой являются плавкие предохранители или автоматы
максимального тока, устанавливаемые для защиты от токов
короткого замыкания (КЗ), магнитные пускатели со встроенной
тепловой защитой, осуществляющие защиту от перегрузки,
автоматы с комбинированными расцепителями, осуществляющие
защиту одновременно от токов короткого замыкания и перегрузки.
Кроме того, поскольку корпуса (или другие токоведущие
металлические части) заземлены через нулевой защитный
проводник, то в аварийный период, т.е. с момента возникновения
замыкания на корпус и до автоматического отключения
поврежденной электроустановки от сети, проявляется защитное
свойство зануления аналогично защитному заземлению. Иначе
говоря, заземление корпусов через нулевой проводник в аварийный
период снижает их напряжение относительно земли.
Таким образом, зануление осуществляет два защитных
действия: