Камерлинг-Оннес готовил еще один эксперимент с еще большей точнос-
тью измерений. Из ртути ученый изготовляет кольцо и подвешивает его гори-
зонтально на тонкой нити. Если в таком кольце навести ток, выключив, напри-
мер, находящийся поблизости электромагнит, нить закрутится на некоторый
угол. Этот угол можно измерить с большой точностью, укрепив на нити
зеркальце и прослеживая положение "зайчика". Если в кольце существует
какое-нибудь сопротивление, ток в кольце будет постепенно затухать. Это
приведет к ослаблению закручивания нити, и "зайчик" переместится. Камер-
линг-Оннес проделывает этот опыт. "Зайчик" не трогается с места.
Это могло означать только одно — равенство нулю электрического сопро-
тивления кольца, т.е. сверхпроводимость ртути при температуре, близкой к
абсолютному нулю.
Камерлинг-Оннес понимал всю ответственность, которая ляжет на него,
когда он объявит, что сопротивление было равно нулю, и много раз повторял
измерения, все время повышая их точность. Опять нуль! Открыта сверхпрово-
димость!
Понадобилось, однако, более полувека для того, чтобы сверхпроводи-
мость перестала быть исключительно лабораторным курьезом.
Наиболее известное и, видимо, ценное свойство сверхпроводников —
отсутствие электрического сопротивления постоянному току.
Результаты прямых измерений говорят о том, что оно меньше сопротив-
ления металлов при нормальной температуре по крайней мере в 10 раз.
Иногда спрашивают: "Неужели сопротивление сверхпроводников равно
нулю? Может быть, оно просто очень мало, и мы не замечаем его лишь потому,
что не обладаем совершенной измерительной техникой?"
Разрешить этот вопрос попытался американский ученый Коллинс. В марте
1954г. он возбудил ток в сверхпроводящем свинцовом кольце и наблюдал за
значением этого тока. Если сопротивление, хотя бы ничтожное, есть, то ток
все время будет уменьшаться, "затухать". Например, для уменьшения тока в
серебряном кольце практически до нуля требуется всего лишь несколько деся-
тых долей секунды. Как же затухал ток в кольце Коллинса? Измерения, произ-
веденные в сентябре 1956г., показали, что в кольце Коллинса ток абсолютно
не изменился, впоследствии этот же опыт проводился в течение 10 лет. Расчет
показал, что ток, возбужденный в сверхпроводящей цепи, уменьшится на
значение, которое можно зафиксировать, за время, не меньшее 100 тыс. лет.
Однако при исследовании затухания магнитного кольца внутри ниобий-
циркониевой трубки (25% циркония) было найдено, что поток все-таки зату-
хает. Это затухание происходит по логарифмическому закону — за первую
секунду поток снижается на 1%, за следующие 10 с — еще на 1% и т.д. Полное
затухание потока в этой трубке, т.е. снижение его до значения, которое уже
нельзя измерить современными приборами, займет 10 лет. Это время в
миллиарды миллиардов раз превышает время существования нашей Галакти-
ки. К результатам таких экспериментов следует, однако, подходить с осторож-
ностью. Известно, что всякое кольцо, создающее магнитное поле, испытывает
62