на процесс производства синтетического каучука – в сентябре 1909 года это сделал немецкий
химик Фриц Гофман.
Не меньшие, впрочем, основания претендовать на лидерство в изобретении есть и у России. В
том же 1909 году, в декабре, выдающийся химик Сергей Лебедев сделал на заседании
Химического общества доклад о термополимеризации углеводородов типа дивинила и
продемонстрировал первые образцы синтетического каучука, полученного этим способом.
Важна здесь не только хронология, но также и то, что именно на основании этого изобретения
было впервые создано промышленное производство.
Последовавшая вскоре Первая мировая война и русская революция в какой-то степени стали
двигателем молодой индустрии. Советское государство в начале 20-х годов оказалось в
экономической блокаде, а стране нужен был каучук. В 1926 году правительство СССР
объявило международный конкурс на разработку промышленного производства
синтетического каучука. Участвовали ученые из Италии и Франции, но свои наработки
оказались на голову выше. В результате борьба фактически развернулась между Лебедевым и
Борисом Бызовым. Последний предложил получать дивинил из нефтяного сырья, но на тот
момент уровень технологий не позволял его реализовать. В итоге победа досталась Лебедеву –
советскую промышленность синтетических каучуков решено было создавать на базе
бутадиена, производимого из этилового спирта. В 1931 году за разработку этого способа
Лебедев был награжден орденом Ленина и вскоре избран в Академию наук СССР. Об этом
много писали за границей, и Томас Эдисон, знаменитый американский изобретатель, заявил
публично, что он «лично пытался получить синтетический каучук и убедился, что это
невозможно, поэтому сообщения из Страны Советов – очередная ложь».
Тем не менее первый в мире завод по производству синтетических каучуков появился в 1932
году в Ярославле. В том же году к нему добавилось еще два – в Ефремове и Воронеже. А перед
самой войной введен в эксплуатацию завод в Казани. Все четыре завода построены по одному
проекту, мощность каждого – 10 тыс. тонн в год. Заводы нужно было строить неподалеку от
мест производства спирта, а его в те времени делали в основном из картофельной ботвы и
отходов. А вот в качестве катализатора применяли металлический натрий. Вряд ли это было
самое удачное решение, но уж точно – самое недорогое. А каучук так и назвался – «натрий-
бутадиеновый».
Следующей в производстве синтетических каучуков была Германия – тоже по причинам
политическим. Развязав Вторую мировую войну, Германия оказалась отрезана от рынков
натурального каучука и начала производство синтетических, имея для этого хорошую
теоретическую базу. Германия пошла по другому пути полимеризации. В основу ее первых
каучуков лег процесс сополимеризации стирола с бутадиеном в водной эмульсии – способ,
безусловно, более совершенный, нежели с помощью натрия. Промышленное производство
этих каучуков было начато в 1936 году в городе Шкопау. Перед концом Второй мировой
войны общая мощность группы компаний по производству синтетического каучука составляла
170 тыс. тонн в год.
Третьим производителем стали США. Тоже во время войны и тоже вследствие потери рынков
натуральных каучуков. В начале 1942 года Япония захватила Индокитай, Малайю и
Голландскую Вест-Индию, где производилось более 90% натурального каучука. После
нападения Японии на Перл-Харбор и вступления США во Вторую мировую войну продажа
продукции в Новый Свет была остановлена. Правительство Соединенных Штатов
инициировало создание собственной промышленности, и менее чем за три года был построен
51 завод. После войны эти заводы были приватизированы.
Победа 1945 года дала российской отрасли синтетических каучуков новые возможности для
роста. Согласно условиям репараций, Советский Союз вывез завод из Шкопау – его заново
собрали в Воронеже. Таким образом, наша промышленность адаптировала технологию
сополимеризации бутадиена и стирола и некоторые другие технологии. В результате шинная
промышленность получила более качественный бутадиенстирольный каучук.