Во  II  тысячелетии до н.э. в Индию пришли племена индоариев, жрецы
которых создали великое собрание гимнов — «Ригведу», теоретически до сих
пор почитающуюся самым священным из многочисленных текстов индуизма. В
эпоху, когда создавались древнейшие из веди-ческих гимнов, арии достигли
уже   преддверия   цивилизации.   Их   военная   техника   находилась   на   более
высоком уровне, чем у народов Ближнего Востока, их жреческие школы довели
племенной ритуал до степени искусства, их поэтическое творчество принимало
сложные формы и подчинялось строгим канонам, но с другой стороны, арии не
создали   городской   культуры.   Это   был   народ   воинственных   скотоводов,
организованных скорее в племена, чем в царства. Их культура была родственна
той,   которая   описывается   в   «Беовульфе»,   в   ранних   исландских   сагах,   в
староирландском прозаическом эпосе; она несколько уступала культуре греков,
отразившейся   в   «Илиаде».   На   протяжении   эпохи   «Ригве-ды»
выкристаллизовались   и   в   определенной   мере   сохранились   до   наших   дней
четыре   сословия   —   жрецы   (брахманы),   воины   (кшатрии),   земледельцы
(вайшьи), зависимые, слуги (шудры). Их санскритское наименование «варна»
(неточно переводимое «каста», а буквально означающее «цвет») указывает на
то,   что   произошли   в   результате   контакта   развитой   сословной   культуры   с
людьми чуждой культуры, имевшими кожу другого цвета (темного).
Арии  были   буйным народом. Они соблюдали лишь немногие  из  табу
поздней Индии и были весьма привержены к хмельным напиткам. Они очень
любили музыку, играли на флейте, лютне и арфе под аккомпанемент цимбал и
барабанов. У них была гептотоническая гамма, сходная  с нашей мажорной,
которая,   как   полагают,   появилась   в   Шумере   и   впоследствии   получила
распространение среди индоевропейских народов. Арии увлекались азартными
играми.   В   гимнах   встречаются   также   напоминания   о   пении   и  танцах   и   об
искусстве   танцовщиц,   возможно,   профессиональном.   Племенами   правили
вожди, которые носили титул «раджа» — слово, родственное латинскому «гех»
(«король»).  Раджа   был  абсолютным  монархом, так как  правление  племенем
осуществлял частично внутренний совет немногих старейшин и более широкое