После   объединения   русских   земель   купцов   московских,   новгородских,
тверских и прочих, торгующих с зарубежными странами, в документах стали
именовать   «гости   нарочитые»   или   «купцы   великого   князя».   Эти   купцы,
которых   на   современном   языке   мы   назвали   бы   участниками
внешнеэкономической   деятельности,   составляли   особо   привилегированную
корпорацию.
Из   этой   группы   в   середине   XIV   века   выделилась   особо
привилегированная   корпорация   «гостей-сурожан».   Эта   группа   занималась
скупкой товаров на русском Севере и весьма активно действовала в бассейне
Волги, в Золотой Орде, возила дорогие шелка, красители, ковры, пряности и
прочие   экзотические   товары   из   Сурожа   (современный   Судак),   Кафы
(Феодосии), Константинополя и даже далекой Италии. 
Гости-сурожане имели большие привилегии, позволяющие им извлекать
значительные   прибыли   и   от   торговли,   и   за   счет   выполнения   определенных
торговых поручений московских князей и бояр.
Вместе с гостями-сурожанами в источниках XIV - XV вв. упоминается
еще   одна   привилегированная   купеческая   группа,   занимающаяся   торговлей   с
западными   странами   так   называемые   суконники.   Предметом   их   торговых
операций   было   западноевропейское   сукно   из   городов   Ливонии,   Литвы,
Польши.   Эта   группа   также   пользовалась   льготами   и   привилегиями,   но
меньшими, чем  сурожане, и   стояла  на   более   низкой  ступени иерархической
лестницы.
Государство   начинает   защищать   интересы   купеческих   корпораций   на
международных   рынках,   однако   московские   князья   рассматривали   купцов   и
ремесленников   как   государевых   слуг,   которые   обязаны   в   первую   очередь
выполнять   любые   приказы,   даже   если   те   не   связаны   с   их   прямой
профессиональной   деятельностью,   и   беспрекословно   подчиняться
великокняжеским указам. 
Такое   подчиненное   положение   сужало   рамки   свободной   торгово-
предпринимательской деятельности, а у привилегий появилась новая функция -
поощрение за выполнение той или иной обязанности.