
МОЛЕКУЛЯРНАЯ  БИОЛОГИЯ  согласно  одному  из 
возможных определений, — это раздел науки, изучаю-
щий  функционирование  живых  организмов  сквозь 
призму  химической  структуры  входящих  в  их  состав 
молекул  и  атомов.  Самый  крупный  живой  организм 
(например, дерево) достигает 30 м  в своем  наиболь-
шем измерении, в то время как диаметр атома углерода 
составляет примерно 0,3 нм (т. е. 0,3 • 10~
9
  м). Таким 
образом,  отношение  размеров  живых  организмов  к 
размерам  атомов может  быть  порядка 10". Чтобы  пе-
рекрыть  весь  этот  диапазон,  потребовались  различ-
ные  уровни  организации:  организм  в  целом,  ткани, 
отдельные  клетки,  внутриклеточные (субклеточные) 
органеллы, макромолекулы, малые молекулы и, нако-
нец, составляющие их атомы. 
Живые  организмы  по  типу  составляющих  их  клеток 
можно разделить на  эукариот (гл. 3) и прокариот 
(гл. 2). У эукариот  геномная ДНК  окружена  ядерной 
оболочкой, т. е. эукариотические клетки имеют ядро, 
в то время как у прокариот отчетливо выраженное яд-
ро отсутствует (в переводе с греческого эу примерно 
соответствует предлогу «с», про — предлогам «до, пе-
ред», а кориос означает ядро). 
Многоклеточные организмы представляют собой 
организованную совокупность клеток. Основные груп-
пы таких организмов — это растения, животные, грибы 
и некоторые колониальные виды бактерий и синезеле-
ных  водорослей.  В  многоклеточных  колониях  прока-
риот все клетки одинаковы, тогда как в эукариотиче-
ских организмах клетки различаются по форме и функ-
циям, т. е. дифференцированы. И  хотя  размеры  самого 
организма  могут  варьировать  от 50 мкм (типичный 
представитель  царства  грибов)  до 30 и  более  метров 
(высокое дерево), размеры составляющих их клеток на 
удивление близки друг к другу: их средний диаметр за-
ключен в пределах от 10 до 50 мкм. Отмечены, впрочем, 
редкие  исключения  из  этого  правила  для  некоторых 
высокоспециализированных  клеток: гигантский  аксон 
кальмара (гл. 36) имеет толщину около 1 мм. 
 Одноклеточнве организмы могут быть как эукари- 
отами,  так  и  прокариотами.  Принадлежащая  к  эука-
риотам одноклеточная амеба (диаметр 100 мкм) в не-
сколько  раз  крупнее  большинства  эукариотических 
клеток (10—15 мкм)  многоклеточных растений  и жи-
вотных. По-видимому, одноклеточные  прокариоты в 
основном меньше клеток эукариот: диаметр большин-
ства из них составляет 1—5 мкм. Однако известны как 
чрезвычайно большие, так и очень маленькие клетки 
прокариот. [У одноклеточных гигантских водорослей, 
например, размеры клетки могут достигать 5 мм, а бак-
терия пневмококк имеет всего лишь около 100 нм 
(= 0,1 мкм) в диаметре.] 
Клетка  может  быть  определена  как  минимальная 
единица  жизни, способная  к  самовоспроизведению. 
Все клетки содержат множества структурных единиц 
меньшего размера, называемых органеллами, которые 
выполняют специфические функции, например выра- 
батывают  энергию  или приводят  клетку  в  движение. 
Эти органеллы окружены со всех сторон жидкой ци-
топлазмой, а сама клетка отграничена от окружающей 
среды липидно-белковой оболочкой, которая называ-
ется клеточной мембраной. 
Органеллы — это находящиеся в клетке субструктуры, 
которые  выполняют  те  или  иные  специфические 
функции. Они служат для разделения клетки на обла-
сти (или выделения  внутри  нее  областей) с разными 
условиями и содержат разные наборы биологических 
молекул. Размеры органелл варьируют от 20 нм до 
10 мкм. Наиболее крупные органеллы, такие как ядра, 
митохондрии и хлоропласты, обнаружены пока только в 
клетках эукариот; их диаметр примерно такой же, как у 
типичной прокариотической клетки (т. е. 1 — 10 мкм). 
Диаметр  более  мелких  органелл,  таких  как  рибосомы 
(которые  обнаружены  в  клетках  как  эукариот,  так  и 
прокариот), составляет примерно 20 нм. 
Гены  заключают  в  себе  информацию,  однозначно 
определяющую структуру и функцию клетки. Все ге-
ны состоят из ДНК (дезоксирибонуклеиновой кисло-
ты), и каждая отдельная клетка может содержать мно-
гие  тысячи  таких  генов.  Последние, однако,  присут-
ствуют там не в виде отдельных фрагментов молекулы 
ДНК, а  входят  в  состав  более  крупных  структурных 
единиц,  называемых  хромосомами.  Эти  хромосомы 
копируются (или,  как  принято  говорить,  реплициру-
ются; гл. 20, 21) в процессе деления клетки (гл. 29), и 
новые, дочерние, клетки получают точную копию на-
бора родительских генов. Таким способом все особен-
ности  клетки  передаются,  или  наследуются, от  поко-
ления к поколению. 
Вирусы  (гл. 4, 5) можно  считать  просто  некой  сово-
купностью (ансамблем)  макромолекул.  Диаметр  ви-
русной частицы составляет от 20 до 300 нм. Таким об-
разом,  вирусы  значительно  меньше  самых  мелких 
клеток и не способны к самовоспроизведению без со-
действия  синтезирующего  аппарата  клетки-хозяина. 
Вирусы  можно  также  условно  отнести  к  одному  из 
двух типов на основе принадлежности клетки-хозяи-
на  к  прокариотам  или  эукариотам.  Размеры  самых 
крупных  вирусов,  поражающих  эукариот (например, 
вируса оспы), того же порядка (300 нм в диаметре), 
что  и самых  больших  вирусов  прокариот (например, 
бактериофагов типа Т4). Это обусловлено тем, что да-
леко не все большие ансамбли макромолекул стабиль-
ны; это и налагает ограничения на максимальные раз-
меры вирусных частиц. 
Макромолекулы — белки (гл. 6—16), нуклеиновые 
кислоты (гл. 17—19) и полисахариды (гл. 31) — предста-
вляют  собой  гигантские  молекулы,  размеры  которых 
варьируют от 3 до 300 нм. Одна из самых больших ма-
кромолекул — белок  коллаген  (гл. 11), компонент  со-
единительной ткани: ее длина около 300 нм
1
, длина же 
'Длина молекул ДНК в клетках эукариот может достигать нес-
колько сантиметров. — Прим. ред.