Природно-кліматичні умови Аравії. Аравійський півострів є одним з найбільших у світі
(майже 3 млн км2), найбільшим в Азії й являє собою її південно-західну кінцівку. Із
заходу його омивають води Червоного моря, зі сходу - Перська та Оманська затоки, а з
півдня - Аденська затока й Аравійське море. За площею півострів дорівнює майже чверті
всієї Європи, а за природними умовами поділяється на три не схожі одна на одну зони.
1. Південна Аравія, або Ємен (“Країна, що розташована праворуч”, тобто на півдні - згідно
з давньоаравійським поділом на сторони світу), з найдавніших часів славилася своїми
родючими землями (внаслідок сумлінної іригації), жарким, але не засушливим кліматом,
непоганими бухтами та відносно багатими флорою й фауною. Теплі води Аравійського
моря, й Аденської затоки зокрема, кишіли в епоху середньовіччя рибою та молюсками (в
тому числі перлинними), а на суші водились антилопи, страуси, вовки, лиси, газелі,
віслюки, зайці, тигри, леви, гієни тощо. Разом із Єменом Південну Аравію утворювали два
краї, розташовані трохи східніше: Хадрамаут (“Берег ладану”) - гірсько-рівнинна країна,
відома завдяки своїм верблюдам і ладану (пахощі, що отримували зі смоли місцевих
ладанових дерев), та гірський Оман, уславлений надзвичайно родючими на рубежі нашої
ери грунтами та безліччю зручних портів, які називали “дверима в Китай”.
2. Західна, або Кам'яниста, Аравія, або Хіджаз (“Перепона”) - аравійське узбережжя
Червоного моря, яке в давнину називали також Аравійською затокою. Грунти тут
кам'янисті й неродючі, річок і, відповідно, іригаційних систем немає, флора та фауна дуже
бідні (непогано росли лише фінікові пальми, а серед тварин переважали верблюди,
кролики, лиси, дикі коти та гірські орли з воронами), але відносно часто траплялися
природні джерела води й струмки, навколо яких розросталися невеликі оазиси та
пасовиська. Клімат жаркий, а Червоне море - тепле, багате на рибу й корали (добувати які
небезпечно через велику кількість місцевих акул), але не глибоке й перенасичене рифами,
що робило його малосудноплавним.
3. Решту Аравії (а територіально абсолютно переважаючу частину її площі) утворювала
велика Аравійська пустеля. Опади тут не рідкість (Аравія з трьох боків оточена водою),
але вдень спека така, що дощова вода іноді випаровується, не досягаючи поверхні землі
(де температура повітря часом сягає +57оС!), а вночі доходить до заморозків. Жорсткість
клімату зробила безводні засушливі степи Аравійської пустелі надзвичайно бідними на
рослинність і тварин, у природі тут панували піщана буря та нефд (“дюна”). Виживали
лише верблюди, ящірки, змії, а рослинний покрив становили верблюжі колючки. Лише
взимку, коли дощі частішали й жара спадала, на цих теренах ненадовго оживала зелена
рослинність, але новий подих спеки знову випалював землю, а місцями зливи спричиняли
засолонення грунтів, роблячи порізану річищами дощових потоків землю абсолютно
безживною.
Єдиним винятком на тлі цього сумного пейзажу залишалася вузька смуга Бахрейну -
низинного аравійського узбережжя Перської затоки. Його землі переважно родючі (хоча
місцями заболочені або перетворилися на солончаки), особливо на фініки; води багаті на
перлини, а узбережжя порізане бухтами щільніше за Оман або Ємен.
В Аравії не було великих річок (лише ваді - сухі річища - в період зимових злив ненадовго
перетворювалися на брудні потоки), тому вода завжди становила головне багатство
місцевих мешканців. Для її збереження робили штучні ставки, копали колодязі й канали,
споруджували цистерни та відстійники. Проте бідною на природні ресурси Аравію не
назвеш. Крім згаданих перлів, червоних і чорних коралів та ладану, на всю Євразію
славились аравійські мірра, бальзам, алое, кориця, шафран; гірські хребти півдня рясніли
білим мармуром, оніксом та лігдіном (різновид алебастру). На півострові траплялися