Основная цель работы состоит в том, чтобы раскрыть перед читателем объективную
логику, внутреннюю закономерность развития человечества в той мере, в которой это возможно
при   современном   состоянии   исторических   знаний.   В   ней   предпринята   попытка   нарисовать
теоретическую картину всемирной истории.
     В подавляющем большинстве трудов по всемирной истории ставится задача сообщить
определенную сумму знаний об исторических событиях и исторических деятелях. У меня иная
задача.   Я хотел бы  помочь читателю  понять общий  ход исторического   процесса.  Всемирную
историю   нужно   не   просто  знать,  ее   нужно  пони-мать.   А   это  очень  и  очень   не  просто.  Мне
приходилось встречаться с крупными специалистами,  которые обладали колоссальным запасом
знаний о тех или иных конкретных обществах и тем не менее не были в состоянии понять природу
изучаемых ими социально-исторических организмов, а значит, и их историю. 
    
    Когда-то у нас в старые времена была издана интереснейшая книга, которая называлась
“Физика для пытливых умов”.   Я попытался написать не “занимательную историю”, не что-то
вроде сборника исторических анекдотов, а именно очерк всемирной истории, предназначенный
как раз для пытливых, ищущих умов. Только они и могут решить, удалось ли мне это сделать.
   
    I. ПРОБЛЕМА ПОДХОДА К ВСЕМИРНОЙ ИСТОРИИ И ПОНЯТИЙНЫЙ АППАРАТ
    
    1.1. Введение в проблему: два основных подхода к мировой истории
    
    Существуют два основных подхода к истории человечества. Первый из них заключается
во взгляде на всемирную историю как на один единый процесс поступательного, восходящего
развития человечества. Такое понимание истории предполагает существование стадий развития
человечества в целом. Поэтому его называют унитаристским или точнее унитарно-стадиальным
(от лат. unitas - единство). Возник такой подход давно. Он нашел свое воплощение, например,  в
делении   истории   человечества   на   такие   стадии,   как   дикость,   варварство   и   цивилизация   (А.
Фергюсон   и   др.),   а   также   в   подразделении   этой   истории   на   охотничье-собирательский,
пастушеский (скотоводческий), земледельческий и торгово-промышленный периоды (А. Тюрго,
А. Смит и др.). Тот же подход нашел свое выражение и в выделении вначале трех, а затем четырех
всемирно-исторических   эпох   в   развитии   цивилизованного   человечества:   древневосточной,
античной, средневековой и новой (Л.Бруни, Ф.Бьондо, К.Келер и др.).
    
    В настоящее время существуют две основные унитарно-стадиальные концепции истории.
Одна из них - марксистская. В ней выделено в качестве стадий развития человечества согласно
одним   представлениям   пять,   согласно  другим   -   шесть   общественно-экономических   формаций
(первобытная, азиатская, античная, феодальная, капиталистическая и коммунистическая). Именно
эту концепцию имеют в виду, когда говорят о формационном подходе к истории. Другую принято
именовать   концепцией   постиндустриального   общества   (Д.Белл,   О.Тоффлер,   А.Турен,   Г.Кан,
З.Бжезинский   и   др.);   ее   сторонники   выделяют   в   истории   человечества   три   стадии:   (1)
традиционного   (аграрного)   общества,   (2)   индустриального   (промышленного)   общества   и   (3)
постиндустриального   (сверхиндустриального,   сервисного,   информационного,   технотронного   и
т.п.) общества.
       В нашей исторической науке долгое время (не без принуждения сверху) безраздельно
господствовало  унитарно-стадиальное понимание   истории в  его  марксистском, формационном
варианте. В настоящее время многие наши историки его отвергают. Они противопоставляют ему
иное, заимствованное с Запада, понимание истории, которое обычно именуют цивилизационным.
        Многие   из   тех,   кто,   как   «Сезам,   откройся!»,   благоговейно   повторяет   слова
“цивилизационный   подход”,   совершенно   не   понимают,   в   чем   заключается   сущность   этого
понимания   истории.   А   состоит   оно   вот   в   чем.   Человечество     подразделяется   на   несколько
совершенно автономных образований, каждое из которых имеет свою собственную, абсолютно
самостоятельную историю. Каждое из этих исторических образований возникает, развивается и
рано или поздно с неизбежностью гибнет. На смену погибшим образованиям приходят новые,
которые совершают точно такой же цикл развития.