95
образом. Корабли и люди прорепетировали свои роли, и все подробности были проверены под
наблюдением в.-адм. Кийза, который решил провести операцию против Остенде и Зеебрюгге
одновременно, в полночь с 22 на 23 апреля. Вечер 22-го был туманный и небо облачно. Был
высокий прилив с крупной зыбью от недавно прошедшего шторма. Легкий ветер дул
в должном
направлении, неся дым завесы в глаза германских артиллеристов. Небольшой дождь не позволил
воздушным силам принять участие в операции.
Плановая таблица движения была точно соблюдена. «Виндиктив» благополучно прошел
через германские минные заграждения, расположение которых в это время уже хорошо было
известно англичанам, и интересно отметить, что на такое
дело вряд ли можно было бы решиться
до введения в британском флоте паравана. Через искусственный туман и дым, который выпускали
британские торпедные катера, чтобы прикрыть подход «Виндиктива», был виден свет мощного
германского прожектора. Однако ветер внезапно переменился и задул с берега. Все же дымовая
завеса была так густа, что ничего не
было видно.
Германские артиллеристы были начеку: как только дым стал рассеиваться и перед
«Виндиктивом» вырисовались очертания мола, все германские орудия, которые только могли быть
наведены, открыли огонь. Артиллерия «Виндиктива» отвечала спокойно и размеренно.
Под градом снарядов, которые должны были уже 4 или 5 раз потопить «Виндиктив», его
командир Карпентер, стоявший
на открытом мостике, подвел его к молу, стал лагом к нему и
приказал отдать правый якорь, а когда он заел, отдал левый и сигналом приказал «Дэффодилу»
прижать «Виндиктив» к молу. «Айрис» пошел вперед, чтобы произвести высадку на мол. Зыбь
изрядно раскачивала корабли и сильно била их о стенку.
Большие огнеметы «Виндиктива» почти немедленно были подбиты. Нелегкой и опасной
задачей десанта, не говоря об огне противника, было взбежать по узким качающимся сходням с
корабля на парапет мола. Но все же матросы и морская пехота, тяжело нагруженные бомбами,
пулеметами и подрывными патронами, в стальных шлемах и противогазах, отважно бросились по
сходням, или, точнее, по тем из сходен, которые еще не были сбиты огнем. На молу произошла
жестокая схватка; англичане стремились пробиться по молу в обе стороны от места высадки.
Продвигаясь к оконечности мола, англичане прорвались через проволочное заграждение с
пулеметами позади него и оцепили немцев. Тем временем на мостике «Виндиктива»
все были
убиты или ранены, так жесток был огонь по кораблю.
В то время как на молу происходил бой, командир подводной лодки С-3 лейт. Сендфорд с
5 добровольцами подвел свою лодку под ферму виадука у прибрежного конца мола. Лодка была
мишенью для многочисленных германских винтовок, хотя и не получила попаданий, возможно
потому, что немцы надеялись захватить ее целой. Когда лодка приблизилась к виадуку, команде
было слышно, как германские солдаты и моряки окликали ее и стреляли. С-З имела при себе
маленькую моторную шлюпку для спасения личного состава. Сендфорд зажег шнур, рассчитанный
на 6 минут горения, и почти тотчас же винт моторной шлюпки
сломался. В результате
спасавшиеся успели отойти только метров на 100, когда произошел взрыв; на них посыпался град
обломков, осколки и масса бетона. Все 6 чел. были ранены, и гибель их казалась неминуемой,
когда их подобрала шлюпка с одного из британских кораблей. Вторая подводная лодка
задержалась из-за обрыва буксира и подошла к Зеебрюгге
, когда «Виндиктив» и флот
возвращались обратно. Ее участие уже не было нужно, так как С-3 отлично выполнила свою
задачу.
Два британских моторных катера СМВ-5 и СМВ-7 обошли голову мола и, атаковав мелкие
германские суда, стоявшие с внутренней стороны, отвлекли на себя их внимание. За ними
последовали другие катера и
эскадренный миноносец «Норт Стар», вскоре выведенные из строя
германскими снарядами. Во время этой сумятицы 3 брандера — «Тетис», «Интрепид» и
«Ифигения» прошли почти незамеченные ко входу в Зеебрюггский канал; только когда они были
почти у цели, немцы сосредоточили на них огонь. Все это время Карпентер держал «Виндиктив» у
мола — около 20 минут, согласно
плановой таблице, — затем он отошел и оказался в
чрезвычайно опасном положении под огнем германских береговых батарей, которые к этому
моменту были введены в действие и стреляли превосходно. Тем не менее «Виндиктив» уходил,
унося с собой добрую четверть тонны бетонной кладки мола, и скоро скрылся от немцев в
дымовой завесе. Что
касается эскадренного миноносца «Норт Стар», то после нескольких
героических, но безуспешных попыток эскадренного миноносца «Феб» взять его на буксир, с него
была снята команда, и он был оставлен в тонущем состоянии.
Из брандеров «Ифигения» и «Интрепид» успешно затопились во входной части канала,
точно в намеченном месте. «Тетис» намотал на
один из винтов какую-то сеть и вынужден был
затопиться вне канала. Дело было сделано так, что на некоторое время канал оказался закрытым
и для подводных лодок, и для остальных судов, за исключением самых малых. Вплоть до
эвакуации Зеебрюгге ни один из брандеров не был удален.
Операция по закупорке Остенде
велась под руководством коммодора Лайна. Она не
удалась из-за неблагоприятного ветра, рассеявшего дымовую завесу, и из-за того, что немцы