Архейская эра (от греч. archaios — древнейший) древнейшая эра,
охватывающая наиболее ранние этапы развития Земли. Вероятно, в на-
чале этой эры произошло зарождение жизни. Возраст древнейших об-
наруженных остатков бактериоподобных организмов оценивается
примерно в 3,5 млрд лет. Многие исследователи полагают, что жизнь
зародилась на морском мелководье. Первые организмы были гетеро
трофами. К сожалению, изучение первых этапов развития жизни за-
труднено из-за давности того периода. Первые живые организмы были
одноклеточными, практически не оставившими ископаемых остатком.
Протерозойская эра (от греч. proteros — более ранний) — эра возник-
новения примитивной жизни. В отложениях обнаружены остатки бак-
терий, простейших, водорослей. Появились первые многоклеточные
организмы (губки).
Палеозойская эра (от греч. palaios — древний) — эра древней жизни,
характеризующаяся формированием всех типов растений и животных.
В эту эру как растительный, так и животный мир достигают большого
разнообразия. В начале эры жизнь сосредоточивалась только в море.
Животные были представлены практически всеми известными типами
беспозвоночных, а растения — преимущественно разными водоросля
ми. Суша представляла собой единый материк — Пангею, который со
временем разделился на части. Заселение суши растениями и живот
ными началось в силуре—девоне. Первыми наземными растениями
были псилофиты, которые постепенно вытеснялись папоротникооб
разными (хвощи, плауны, папоротники), в том числе и древовидными
формами. В конце палеозоя появляются голосеменные растения. Пер
выми наземными животными были представители паукообразных,
многоножек и древних насекомых, а из позвоночных — земноводные 11
позже — примитивные рептилии. В карбоне появились первые летаю
щие насекомые — стрекозы. В море господствовали своеобразные чле
нистоногие — трилобиты, процветали различные представители ки
шечнополостных (кораллы), иглокожие, моллюски. Начинается рас
цвет и позвоночных животных. В ордовике появляются первые бесчс
люстные (предки нынешних миног и миксин), от которых отделились
челюстноротые — первые рыбы. Древнейшие рыбы — плакодермы
(Placodermi), предки хрящевых рыб (акул, скатов и химер) известны с
силура, позже появляются двоякодышащие и кистеперые, а затем и
костистые рыбы.
Мезозойская эра (от греч. mcsos — средний) — эра средней жизни, ха
растеризующаяся развитием пресмыкающихся, первых млекопитаю
щих и птиц. Эту эру нередко называют веком пресмыкающихся, кото
рые господствовали не только на суше, но и в воздухе, и в море. Пора
жает разнообразие форм мезозойских пресмыкающихся, их нередко
гигантские размеры. Наиболее замечательной группой были динозан
ры. Мезозойская фауна и флора были значительно разнообразнее и вы
ступали в значительно обновленном составе. Появляются бесхвостые и
хвостатые земноводные, а также первые млекопитающие и птицы, про-
изошедшие от пресмыкающихся. В морях доминировали головоногие
446