Полоцкая земли),хотя и не вошли в состав Золотой Орды, но были чрезвычайно ослаблены и 
обезлюдели.
Вакуумом силы и власти, возникшим вследствие татарского погрома воспользовалось возникшее в
начале XIV века Литовское княжество. Оно стало стремительно расширяться, вобрав в свой состав
западнорусские и южнорусские земли. В середине XVI века Великое княжество Литовское 
представляло собой обширное государство, простиравшееся от берегов Балтийского моря на 
севере до днепровских порогов на юге. Однако оно было весьма рыхлым и непрочным. Помимо 
противоречий социальных, оно раздиралось противоречиями национальными (подавляющая часть
населения была славянами), а также религиозными. Литовцы были католиками (как и поляки), а 
славяне— православными. Хотя многие из местных славянских феодалов окатоличились, но 
основная масса славянского крестьянства стойко отстаивали свою исконную православную веру. 
Осознавая слабость литовской государственности, литовские паны и шляхта искали поддержки 
извне и нашли ее в Польше. Уже с XIV века предпринимались попытки объединения Великого 
Литовского княжества с Польшей. Однако завершилось это объединение только с заключением 
Люблинской унии 1569 г., в результате которой образовалось объединенное польско-литовское 
государство Речь Посполитая.
На территорию Украины и Белоруссии устремились польские паны и шляхта, захватывавшие 
земли, населенные местными крестьянами, и выгонявшие при этом нередко из их владений 
местных украинских землевладельцев. Крупные украинские магнаты, такие как Адам Кисель, 
Вишневецкий и др., и часть шляхты переходили в католичество, принимали польский язык, 
культуру, отрекались от своего народа. Движение на Восток польской колонизации активно 
поддерживалось Ватиканом. В свою очередь насильственное насаждение католичества должно 
было способствовать и духовному порабощению местного украинского и белорусского населения.
Поскольку подавляющая его масса сопротивлялась и стойко держалась православной веры в 1596 
г. была заключена Брестская уния. Смысл утверждения униатской церкви состоял в том, чтобы 
при сохранении привычной архитектуры храмов, икон и богослужения на старославянском языке 
(а не на латыни, как в католичестве), подчинить эту новую церковь Ватикану, а не московской 
патриархии (православной церкви). Ватикан на униатскую церковь возлагал особые надежды в 
продвижении католицизма. В начале XVII в. папа римский Урбан VIII в послании униатам писал: 
“О мои Русины! Через вас я надеюсь достигнуть Востока...” Однако униатская церковь получила 
распространение главным образом на западе Украины. Основная масса украинского населения, и 
прежде всего крестьянства, по-прежнему придерживалась православия.
Почти 300-летнее раздельное существование, влияние иных языков и культур (татарской в 
Великороссии), литовской и польской - в Белоруссии и на Украине, привели к обособлению и 
формированию трех особых народностей: великорусской, украинской и белорусской. Но единство
происхождения, единые корни древнерусской культуры, единая православная вера с общим 
центром — Московской митрополией, а затем с 1589 г. - Патриархией играли определяющую роль
в тяге к единению этих народов.
С образованием Московского централизованного государства эта тяга усилилась и началась 
борьба за объединение, длившаяся около 200 лет. В XVI веке к Московскому государству отошли 
Новгород-Северский, Брянск, Орша, Торопец. Началась длительная борьба за Смоленск, 
неоднократно переходивший из рук в руки.
Борьба за воссоединение в единой государственности трех братских народов шла с переменным 
успехом. Воспользовавшись тяжелейшим экономическим и политическим кризисом, возникшим в 
результате проигрыша длительной Ливонской войны, опричнины Ивана Грозного и невиданного 
неурожая и голода 1603 г., Речь Посполитая выдвинула самозванца Лжедмитрия, захватившего в 
1605 г. при поддержке польских и литовских панов и шляхты русский престол. После его гибели 
интервенты выдвигали новых самозванцев. Таким образом именно интервенты инициировали на 
Руси гражданскую войну (“Смутное время”), длившуюся до 1613 года, когда высший 
представительный орган — Земский собор, принявший на себя верховную власть в стране, избрал 
на царство Михаила Романова. В ходе этой гражданской войны была сделана открытая попытка