С IV в. в Японии сформировались племенные союзы, а в V в. вождь племенного
союза Ямато объединил большую часть территории страны. На усиление процессов
социального расслоения в VI в. и формирование государственного аппарата в Японии
большое влияние оказала длительная борьба отдельных кланов за верховенство в
племенном союзе и победа одного из них во главе с Сётоку-тайси, в правление
которого появляется первый законодательный документ, первая декларация царей
Ямато — Конституция Сётоку, или Закон из 17 статей (604 г.), определивший
принципы государственного управления.
Закон из 17 статей ратовал за согласие, гармонию, служение общему, а не личному всех
японцев. При этом прямо закреплялось их неравенство, особо выделялся правитель, далее
вельможи и простой народ. Правитель рассматривался в качестве единого суверена,
вельможи — его чиновников, а народ — подчиняющейся им массы людей (ст. 15).
Социально-экономические нововведения этого времени нашли отражение в
реформах, закрепленных в Манифесте Тайка, дополненных специальным кодексом
«Тайхо-рё».
Реформы реорганизовали систему управления и аграрные отношения по китайскому образцу.
Была введена надельная система, земля вместе с зависимыми людьми была изъята у
частных лиц и передана в государственную собственность. Надельная система оказалась
экономически неэффективной и недолговечной в Японии. Дальнейшая феодализация
японского общества привела к распаду надельной системы.
Периодические переделы земли прекратились в Х в., когда на смену надельной
системе пришло среднее частновладельческое поместье (сёэн), создаваемое за счет
экспроприации общинных земель, освоения целины, которое было под силу только
богатой общинной верхушке, многочисленных императорских земельных
пожалований за заслуги, службу и пр.
Новая поместная система способствовала созданию крупного феодального
землевладения. Ряды нарождающегося феодального класса стали пополняться за счет
дружинников правителей и крупных феодалов, получавших земельные участки на
правах ленов как вознаграждение за несение военной службы. Этот слой воинов-
профессионалов, пополнявшийся мелкими землевладельцами, искавшими
покровительства у сильных помещиков, превратился со временем в замкнутое
сословие самураев (буси).
С Х в. в Японии начала утверждаться необычная для Востока феодальная
организация землевладения вместе с развитием мелкокрестьянского хозяйства, что и
определило сходство японского и западного средневековья. Почти безраздельное
господство феодальных отношений просуществовало в этой стране вплоть до
середины XIX в., до революционных, буржуазных по своему характеру перемен в
эпоху, получившую название «реставрации Мэйдзи».