Пестициди  відомі  давно.   Так,   у Китаї,   починаючи з  XVI   століття,
застосовують   миш'як   як   засіб   боротьби   з   шкідниками
сільськогосподарських   культур.   Арсеніт   міді,   винайдений   ще   у   XVIII
столітті, поклав початок серії миш'якових препаратів, які використовують і
тепер як інсектициди. В XIX столітті поштовхом для наукових досліджень
хімічних засобів захисту рослин послужили ряд трагічних подій: протягом
трьох   років   в   Ірландії   лютував   картопляний   голод   через   глибоке
захворювання   бульб;   спалах   подібної   епіфітотії   виник   у   Німеччині;
приблизно в той же час (50-ті роки) виноградники Австрії, Німеччини,
Франції   постраждали   від   захворювань,   внаслідок   яких   загинуло   майже
80Z% урожаю.
Підраховано,  що  прибуток від  застосування  пестицидів  у  три  рази
перевищує   витрати   на   їх   виробництво.   Але,   будучи   могутнім   засобом
проти   шкідників,   хвороб   і   бур'янів,   пестициди   є   одним   із
найнебезпечніших   факторів   забруднення   навколишнього   середовища.
Вони  шкідливі для  всіх  живих організмів,  включаючи корисних комах,
тварин і людей.
За   даними   ЮНЕСКО,   пестициди   в   загальному   обсязі   забруднення
біосфери   землі   займають   8   –   9   місце   після   таких   речовин,   як
нафтопродукти, ПАР (поверхнево-активні речовини), фосфати, мінеральні
добрива, важкі метали, окиси азоту, сірки, вуглецю та інші сполуки.
Незважаючи на те, що пестициди становлять дуже незначну частину
загальної маси забруднювачів, що надходять у зовнішнє середовище, вони
можуть бути дуже небезпечними внаслідок високої біологічної активності.
Надходження   пестицидів   у   сільськогосподарський   ландшафт
відбувається головним чином при проведенні хімічних засобів боротьби із
шкідливими   організмами   наземними   засобами   чи   авіацією,   внаслідок
випаровування   з   поверхні   ґрунту   або   рослин,   при   витіканні   під   час
зберігання і транспортування тощо.