в странах Запада или Востока, ни одно из них не может
сравниваться по своей глубине, многогранности и историческому
значению с той эпохой развития общества и присущей ему
ренессанской культуры, которое, начавшись в Италии в ХIV в.,
стало в последующие века общеевропейским явлением. Это связано
с социально-экономическими и историческими процессами, которые
стали характерными для рассматриваемой эпохи.
Северная и Средняя Италия достигла весьма интенсивной
городской жизни по сравнению с другими странами Западной
Европы уже в ХII-ХIII вв. Милан, Венеция, Флоренция, Генуя,
Болонья и другие итальянские города-республики, развивая
ремесленную и торговую экономику и совершенствуя
государственность, преодолевали сопротивление феодалов
(нобилей) своей округи, нередко заставляя их переселяться в города
и покупали их земли. Жизнь итальянских городов-республик
отличалась большой социальной активностью и резко
контрастировала с феодально-деревенской спячкой подавляющего
большинства других стран Европы (и даже юга Италии). В этих
городах процветала торговля, банковское дело, появились
шерстяные и другие мануфактуры, возникла
раннекапиталистическая экономика.
Богатство социальной жизни, бурлившей в итальянских
городах, находило свое отражение и в разнообразии их
политических форм. Республиканское правление различных
оттенков сменилось так называемыми синьориями с теми или
иными монархическими оттенками. Важнейшая особенность,
отличавшая эпоху Возрождения от всех предшествующих, состояла
в сильно выросшем запросе на умственный труд, и это выразилось в
большом росте числа людей свободных профессий. В европейское
средневековье они входили в корпорации, объединявшие их по
профессиям, "цехам", будь то преподаватели университетов, врачи
или художники. Деятельность корпораций строго
регламентировалась, причем огромную роль в этом играла церковь.
Представители умственного труда, не связанные с церковью, в
условиях средневековья - явление очень редкое.
Усложнение и дифференциация производственной и
культурной деятельности в Италии (затем в других европейских