Первые письменные упоминания об украинских казаках содержат источники конца 15
— начала 16 в. Самое давнее упоминание, которое под 1489 г. уведомляет об украинских
казаках в Подолии, помещено в “Хронике” польского историка Мартына Бельского. 
С   появлением   казачества   происходило   заселение   и   возрождение   к   жизни
опустошённых   ханскими   ордами   украинских   земель   Поднепровья.   На   запустелых,   но
свободных   поднепровских   просторах   украинские   крестьяне   спасались   от   феодально-
крепостнического гнёта и иностранного господства. 
Основной   формой   хозяйства   на   Запорожье   был   зимовник.   Зимовники   возникли   в
первой   половине   16   в.     Они   закладывались   казаками   на   окраинах   Великого   Луга,   в
безлюдных тогда украинских степях, в опасном соседстве с кочевниками — ногайскими
татарами,   которые   беспрерывно   угрожали   нападениями.   В   зимовниках   селились
мужественные   люди,   вынужденные   вести   хозяйство   в   трудных   условиях   и   быть   всегда
готовыми   к   отражению   нападения   врага.   Зимовники,   выдвинутые   далеко   на   юг,   играли
большую роль в освоении южных украинских земель. 
С течением времени, особенно в Подпольненской (1734—1775 гг. ) Запорожской Сечи,
зимовники   расширялись   в   большие   усадьбы   с   несколькими   жилыми   и   хозяйственными
постройками, в частности домами собственника и хозяина-управляющего, отдельные хаты
предназначались   батракам.   Зимовник   был   своеобразным   хутором   и   главной   формой
землевладения   на   Запорожье.   Только   собственный   и   наёмный   труд,   без   феодального
принуждения   и   крепостной   зависимости,   применялся   в   запорожских   зимовниках.
Собственником   хутора-зимовника   мог   стать   каждый   желающий.   В   1в   в.   зимовники
превратились в крупные многоотраслевые хозяйства, где наряду с земледелием развивались
скотоводчество, рыболовство, пчеловодство, охота, гончарство и прочие промыслы, а также
ремесленничество. 
Итак,   в   условиях   тревожного   и   опасного   пограничья   с   Диким   Паяем   каза-чество
приобрело пояухоаяйственный, полувоенный характер, оно вынуж-дено было сочетать труд
наземле с вооружённой борьбой против турецко-татарских нападений. 
6. Восточные славяне накануне образования государства
Историческим центром восточного славянства издавна было Среднее Поднепровье, где
проживали   поляне.   Их   восточными   соседями   были   северяне,   далее   находились   земли
радимичей, вятичей. К западу от полян проживали древляне и дреговичи. Западные пределы
расселения   восточнославянских   племён   достигали   Прикарпатья,   где   проживали   белые
хорваты, и р. Западный Буг, вдоль течения которой простирались земли волынян. Северную
группу восточнославянских племён составляли кривичи, полочане и новгородские сяовене.
Пределы   их   расселения   охватывали   Верхнее   Поволжье,   просторы   Валдая,   побережье
Западной Двины, бассейн Ильменя и Чудского озера. В междуречье Днестра и Дуная, на
юго-западе Причерноморья, проживали тиверцы, соседями которых к востоку от Днестра
были уличи. 
Хозяйство восточных славян основывалось на земледелии. Славяне выращивали просо,
ячмень, пшеницу, рожь. Знали они также бобы, горох, лён и прочие культуры, в частности
гречиху.   Наряду   с   земледелием   важное   место   в   хозяйстве   занимало   животноводство.
Вспомогательную роль играли охота и рыболовство. Высокого уровня и восточных славян
достигли   различные   ремёсла.   В   отдельные   отрасли   довольно   рано   выделились   добыча
железной руды и обработка железа. Выплавляли его в специальных горнах, сооружённых из
глины.   Переработка   железа   в   готовые   изделия   осуществлялась   в   кузницах.   С   помощью
кузнечных   инструментов   здесь   изготавливались   разнообразные   сельскохозяйственные
орудия   труда,   деревообрабатывающие   инструменты,   бытовые   изделия,   оружие.   В   быту
славяне   широко   использовали   глиняную   посуду.   В   6—7   вв.  основные   виды   посуды   —
горшки, миски, сковородки — изготавливались вручную в домашних условиях и обжигались