Европы в Речи Посполитой был самый высокий процент шляхетского, то
есть дворянского, сословия.
' ' Известие о смерти Сигизмунда Августа вначале вызвало всеобщую 
тревогу, поскольку заблаговременно не были выработаны принципы 
поведения в такой ситуации. Власть была передана примасу, которые с 
тех пор после смерти короля и до коронации нового становились 
временными правителями. 
' ' Первые выборы короля состоялись в апреле и мае 1573 г. Самыми 
серьезными претендентами на польскую корону' были: сын императора 
Максимилиана II эрцгерцог Эрнст Габсбург, брат французского короля 
Генрик (Анри) Валуа, царь Иван IV Грозный и шведский король Ян Ваза,
муж Катажины Ягеллонки, сестры Сигизмунда Августа. Победителем 
оказался французский кандидат Генрик Валуа. 
' ' Первые выборы короля – а по их примеру и все последующие – были 
свободными, а это означало, что в них могла участвовать вся шляхта.' 
' ' Генрик прибыл в Польшу в конце января 1574 г.' Коронация 
состоялась в вавельском кафедральном соборе 12 февраля. 
' ' Недоразумения, вызванные способом правления и образом жизни 
короля, привели к тому, что отношения между Генриком и его 
окружением, с одной стороны, и поданными, в том числе' сенаторами, 
шляхтой, а равно и краковским людом, с другой, оставались 
напряженными. Вскоре Генрик получил известие о смерти брата, короля 
Франции. Не посоветовавшись с сеймом, он через несколько дней, 
ночью, в чужом платье, покинул Вавель и поспешил к границе.
' ' Вторые выборы состоялись в декабре 1575 г., т.е. почти полтора года 
спустя после отъезда Генрика. Сейм избрал королевну Анну Ягеллонку 
(сестру Сигизмунда Августа) и Стефана Батория, князя Семиградья 
одновременно обязав их вступить в брак. Их коронация состоялась в 
1576 г. 
' ' В следующем году король возобновил войну с Россией за Ливонию. В 
1582 г. война завершилась победой Речи Посполитой. Под ее власть 
переходили Ливония и Полоцк. 
' ' Стефан Баторий умер в 1586 г.
' ' Выборы 1587 г. привели к власти Сигизмунда Вазу. Жители Речи 
Посполитой возлагали на него надежду, как на внука Сигизмунда 
Старого. Но Сигизмунд Ваза считал пребывание в Польше и Литве лишь 
ступенью к трону у себя на родине. 
' ' После смерти своего отца короля Яна III, Сигизмунд Ваза принял 
титул короля Швеции и получил согласие на годичное пребывание на 
родине, передав бразды правления примасу. По прибытии в Швецию 
Сигизмунд короновался в Упсале, а затем назначил регентом своего 
дядю Карла Судерманского, и возвратился в' Польшу. Во время 
отсутствия Сигизмунда дядя-регент взял в свои руки всю власть и не 
собирался от нее отказываться. Сигизмунд с наемными войсками 
попытался вооруженным путем восстановить справедливость, но был 
разбит. Шведский парламент формально низложил его. 
' ' Притязания польских Вазов на шведский престол и шведскими 
планами овладеть балтийским взморьем, причиной войн между Речью