Многие греческие и римские мыслители эпохи античности рассматривали 
знание о богах как врожденное знание человека, глубоко укорененное в его 
природе. «Необходимо признать, что боги существуют, именно потому, что 
знания об этом вложены в нас, или, лучше сказать, являются врожденными», 
— утверждал Цицерон, который, кстати, сам ввел термин «религия». Знание 
о богах — такое знание, которое «всаждено в голову человека», указывал 
Юстин Философ. А выдающийся римский неоплатоник Ямвлих разъяснял, 
что врожденное знание о богах «сопутствует самой нашей сущности. Оно 
изначально соединено со своей собственной причиной и существует вместе с 
заложенным в душе стремлением к благу».
852
Многие мыслители первых веков христианства воодушевлялись идеей о 
присутствии искры Божьей в мире. Искру эту чаще всего именовали 
«семенным словом», поскольку семена истины самим Богом были всеяны в 
сердца людей, и они давали всходы, когда человек орошал свое сердце 
любовью к Богу и к людям. Христианские мыслители, жившие в эпоху 
зарождения и утверждения христианства, постоянно подчеркивали, что все 
доброе и в мыслях, и в делах каждого человека происходит от Бога. Когда 
человек находит в себе силы оторвать глаза от земли, когда он ощущает свое 
призвание к вечности, то это не его заслуга, ведь животные, которым 
биологически подобен человек, не думают ни о вечности, ни о Боге. 
Переживание абсолютного — одна из своеобразнейших отличительных черт 
человеческого рода, если не важнейшая родовая особенность человека, 
полагали они. Все божественное, явленное нам, познается только путем 
сопричастности, — утверждал писавший в I в. под именем христианского 
епископа Афин Дионисий, выделяя ту мысль, что семена слова Божия — это 
природа абсолютного, присутствующая в нас. И только потому, что в 
человеке есть нечто божественное, он ощущает Бога, может и, как правило, 
жаждет верить в него, быть с ним.
Вот почему для христианина было бы удивительно обнаружить народ без 
веры в Бога. И это убеждение в том, что искра божественного, образ Божий 
естественно присущ любому человеку, заставляло внимательно 
присматриваться ко всему доброму в древних религиях. «...Когда язычники, 
не имеющие закона, — объяснял апостол Павел христианам города Рима, — 
по природе законное делают... они показывают, что дело закона у них 
написано в сердцах...» (Рим. 2, 14—15). Древним язычникам всегда был 
присущ поиск Бога, отмечал один из древнейших учителей церкви — 
Григорий Богослов. Во всей истории видна рука Божия, ведущая человека к 
истине, утверждал он.
Совершенно иной подход к пониманию религии и религиозной веры начал 
формироваться в западноевропейской философии в эпоху Просвещения,