Более сдержанную оценку значения секуляризации для жизни личности и общества
дает американский социолог Т. Парсонс. Он характеризует секуляризацию как элемент
эволюции и видоизменения функций религии в ходе социальных перемен. С точки зре-
ния Т. Парсонса, развитие общества идет по пути дифференциации, и религия утрачивает
значение его «священного образа», превращается в одну из многих сфер социальной жизни и
становится во все большей степени частным делом. Но это не означает, что религия потеряла
свое значение для индивида и общества. Она оказывает меньше прямого влияния на
экономику, политику, образование, культуру. Но это компенсируется тем, что для индивида,
который получает теперь возможность сознательно выбирать религиозную веру, осво-
бождаясь от принуждения со стороны церкви, религия становится более значимой.
Основание для оптимистической оценки роли религии в современной жизни Т.
Парсонс видит в том, что западная цивилизация сложилась на христианской основе. А это
значит, что современный человек живет в социальной системе, впитавшей в себя христиан-
ские идеи и ценности, находится как под их прямым, так и косвенным влиянием. И даже не
отдавая себе отчета в этом, современный человек направляет свои действия в соответствии с
христианской этикой, ведет себя под влиянием религии, ставшей «невидимой религией».
Таким образом, считает Т. Парсонс, упадок церковной религиозности может вести к
возникновению новых форм религии и к новым формам религиозности, отвечающим
потребностям современного человека.
С мнением Т. Парсонса солидаризуется другой видный американский социолог Р.
Белла. По его мнению, современный христианин — это «секуляризованный христианин»,
который живет в сегодняшнем мире — мире без Бога, живет мирской жизнью, беря на себя
ответственность за решение всех проблем, за удачи и неудачи. Религия, таким образом,
вынуждена искать почву не в посюстороннем начале, но в этической стороне жизни человека
в «этом», посюстороннем мире. И поскольку человек продолжает искать смысл своего
существования в этих новых взглядах на мир, этот новый взгляд на мир глубоко религиозен.
Отсюда следует вывод: процесс секуляризации влечет за собой не ликвидацию самой
религии, а изменение ее структуры и роли.
С близких позиций определяет сущность религии и ее перспективы бывший
пресвитерианский священник, а ныне профессор религиоведения университета Виктории
(Новая Зеландия) Л. Джи-ринг. В книге «Новая эпоха, веры: взгляд на современность» он
определяет религию как ответ веры на предельные запросы человеческого бытия, ответ,
посредством которого общество (или индивид) выражает чувство своей идентичности, свою
цель в жизни и свою надежду на ее осуществление, ответ, который проявляет себя в ком-
плексе верований, ритуалов, жизненных стилей и структур. Профессор Джиринг, по сути
дела, осуществляет полную этизацию религии. Религиозным феноменом объявляются все
усилия людей, направленные на решение наиболее важных онтологических вопросов, поиск
ценностных установок и идеалов. Этот поиск человечество будет осуществлять вечно,
значит, утверждает он, и религия вечна.
В свете оптимистических для религии прогнозов Л. Джиринг стремится
реинтерпретировать термин «секуляризация». Секуляризацию, по его мнению, неправильно
истолковывают как противоположность религии. При таком подходе, во-первых, сужается
понимание религии, а, во-вторых, секуляризация, интерпретируемая как отрицание религии,
сама оказывается чистой отрицательностью. Тем самым теряется то позитивное содержание,
которое несет в себе процесс секуляризации, в том числе и его положительное влияние на
религию.
Как видно из вышеизложенного, западные социологи, в том числе и те, кто
придерживается богословско-теологической ориентации, особенно не драматизируют