Более сдержанную оценку значения секуляризации для жизни личности и общества
дает  американский социолог Т.  Парсонс. Он характеризует  секуляризацию как  элемент
эволюции и видоизменения функций религии в ходе социальных перемен. С точки зре-
ния Т. Парсонса, развитие общества идет по пути дифференциации, и религия утрачивает
значение его «священного образа», превращается в одну из многих сфер социальной жизни и
становится во все большей степени частным делом. Но это не означает, что религия потеряла
свое   значение   для   индивида   и   общества.   Она   оказывает   меньше   прямого   влияния   на
экономику, политику, образование, культуру. Но это компенсируется тем, что для индивида,
который   получает   теперь   возможность   сознательно   выбирать   религиозную   веру,   осво-
бождаясь от принуждения со стороны церкви, религия становится более значимой.
Основание   для   оптимистической   оценки   роли   религии   в   современной   жизни   Т.
Парсонс видит в том, что западная цивилизация сложилась на христианской основе. А это
значит, что современный человек живет в социальной системе, впитавшей в себя христиан-
ские идеи и ценности, находится как под их прямым, так и косвенным влиянием. И даже не
отдавая себе отчета в этом, современный человек направляет свои действия в соответствии с
христианской этикой, ведет себя под влиянием религии,  ставшей «невидимой  религией».
Таким   образом,   считает   Т.   Парсонс,   упадок   церковной   религиозности   может   вести   к
возникновению   новых   форм   религии   и   к   новым   формам   религиозности,   отвечающим
потребностям современного человека.
С мнением Т.   Парсонса солидаризуется  другой видный американский социолог Р.
Белла. По его мнению, современный христианин — это «секуляризованный христианин»,
который живет в сегодняшнем мире — мире без Бога, живет мирской жизнью, беря на себя
ответственность  за  решение всех   проблем,   за удачи   и  неудачи.  Религия,   таким  образом,
вынуждена искать почву не в посюстороннем начале, но в этической стороне жизни человека
в   «этом»,   посюстороннем   мире.   И   поскольку   человек   продолжает   искать   смысл   своего
существования в этих новых взглядах на мир, этот новый взгляд на мир глубоко религиозен.
Отсюда следует вывод:  процесс  секуляризации влечет за  собой не  ликвидацию самой
религии, а изменение ее структуры и роли.
С   близких   позиций   определяет   сущность   религии   и   ее   перспективы   бывший
пресвитерианский   священник,   а  ныне  профессор   религиоведения   университета   Виктории
(Новая Зеландия) Л.  Джи-ринг.  В книге  «Новая эпоха, веры: взгляд на современность»  он
определяет религию   как   ответ веры на   предельные   запросы  человеческого бытия, ответ,
посредством которого общество (или индивид) выражает чувство своей идентичности, свою
цель в жизни и свою надежду на ее осуществление, ответ, который проявляет себя в ком-
плексе верований, ритуалов, жизненных стилей и структур. Профессор Джиринг, по сути
дела, осуществляет полную этизацию религии. Религиозным феноменом объявляются все
усилия людей, направленные на решение наиболее важных онтологических вопросов, поиск
ценностных   установок   и   идеалов.   Этот   поиск   человечество   будет   осуществлять   вечно,
значит, утверждает он, и религия вечна.
В   свете   оптимистических   для   религии   прогнозов   Л.   Джиринг   стремится
реинтерпретировать термин «секуляризация». Секуляризацию, по его мнению, неправильно
истолковывают как противоположность религии. При таком подходе, во-первых, сужается
понимание религии, а, во-вторых, секуляризация, интерпретируемая как отрицание религии,
сама оказывается чистой отрицательностью. Тем самым теряется то позитивное содержание,
которое несет в себе процесс секуляризации, в том числе и его положительное влияние на
религию.
Как   видно   из   вышеизложенного,   западные   социологи,   в   том   числе   и   те,   кто
придерживается   богословско-теологической   ориентации,   особенно   не   драматизируют