археоптерикс, больше походила на маленького пернатого динозавра, чем на птицу. У нее
имелись зубы и длинный костный хвост, украшенный двумя рядами перьев. На каждом ее
крыле торчало по три когтистых пальца. Одни ученые полагают, что археоптерикс
пользовался своими когтистыми крыльями для лазания по деревьям, откуда он
периодически слетал обратно на землю. Другие считают, что он отрывался от земли,
используя порывы ветра. В процессе эволюции скелеты птиц становились все легче, а
зубастые челюсти заменялись беззубым клювом. У них развилась" широкая грудина, к
которой крепились мощные мышцы, необходимые для полета. Все эти изменения
позволили усовершенствовать строение тела птицы, придав ему оптимальную для
полета структуру.
Первой ископаемой находкой археоптерикса было единственное перо, обнаруженное в
1861 г. Вскоре в той же местности нашли цельный скелет этого животного (причем с
перьями!). С тех пор обнаружено шесть окаменевших скелетов археоптерикса: одни
полные, а другие лишь фрагментарные. Последняя такая находка датируется 1988 г.
Век динозавров.
Самые первые динозавры появились более 200 млн лет назад. За 140 млн лет своего
существования они эволюционировали во множество самых разнообразных видов.
Динозавры распространились по всем материкам и приспособились к жизни в самых
различных средах обитания, хотя ни один из них не жил в норах, не лазил по деревьям, не
летал и не плавал. Одни динозавры были не крупнее белки. Другие весили больше
пятнадцати взрослых слонов, вместе взятых. Одни тяжело переваливались на четырех
ногах. Другие бегали на двух ногах быстрее, чем олимпийские чемпионы в спринте.
65 млн лет назад псе динозавры внезапно вымерли. Однако перед тем, как исчезнуть с
лица нашей планеты, они оставили нам в горных породах подробный "отчет" о своей
жизни и своем времени.
Самой распространенной группой динозавров в юрском периоде были прозау-роподы.
Некоторые из них развились в самых крупных наземных животных всех времен —
зауроподов ("ящероногих"). Это были "жирафы" мира динозавров. Вероятно, они
проводили все свое время, поедая листья с верхушек деревьев. Чтобы обеспечить
жизненной энергией такое громадное тело, требовалось невероятное количество пищи. Их
желудки представляли собой вместительные пищеварительные емкости, непрерывно
перерабатывавшие горы растительного корма.
Позднее появилось множество разновидностей небольших быстроногих дино-
завров — так называемых гадрозавров. Это были "газели" мира динозавров. Они щипали
низкорослую растительность своими роговыми клювами, а затем пережевывали ее
крепкими коренными зубами.
Самым большим семейством крупных плотоядных динозавров были мегалозав-риды, или
"огромные ящерицы". Мегало-заврид был чудовищем в тонну весом, с громадными
острыми зубами, похожими на зубья пилы, которыми он разрывал плоть своих жертв.
Судя по некоторым окаменевшим следам, пальцы его ног были обращены внутрь.
Возможно, он передвигался вразвалку, подобно гигантской утке, раскачивая хвост из
стороны в сторону. Мегалозавриды заселили все районы земного шара. Их ископаемые
останки обнаружены в таких удаленных друг от друга местах, как Северная Америка,
Испания и Мадагаскар.
Ранними видами этого семейства были, по всей видимости, относительно небольшие
животные хрупкого телосложения. А более поздние мегалозавриды стали поистине
двуногими чудовищами. Их задние ноги оканчивались тремя пальцами, вооруженными
мощными когтями. Мускулистые передние конечности помогали при охоте на крупных
растительно-ядных динозавров. Острые когти, несомненно, оставляли ужасные рваные