Найбільші   права   і   привілеї   мала   шляхта.   Шляхтичі   ставали
урядниками,   мали   землю   і   всім   орудували.   Мали   свій   окремий   суд.
Платили   дуже   малі   податки,   бо   вони   самі   на   сеймиках   ті   податки
ухвалювали.  Короля не боялися,   бо король  був залежний від сейму у
Варшаві, а сейм складався з шляхти і духовенства. Польське духовенство
мало також усякі права і привілеї, а податків не платило. Міщани мали
свою управу в містах, де були купцями або ремісниками та гуртувалися в
різних цехах.  І хоча вони не мали тих гонорів,  що шляхта,  і платили
великі   податки,   але   були   вільні   і   мали   свій   суд,   який   складався   з
бургомістра і з радних (війта і лавників).
Найгірше жили селяни, або, як їх тоді називали, хлопи. Не мали
ніяких прав; не мали своєї землі, не мали суду, бо судив їх дідич; не мали
свободи   та   й   не   сміли   нікуди   вийти   зо   свого   села.   Земля,   на   якій
працювали, була власністю пана, дідича, шляхтича, а за те, що він відпус-
кав селянам кусень землі на життя, мусили селяни відробляти панщину,
спершу по кілька днів на тиждень, а потім і цілий тиждень, так, що не
було часу і свого кусника поля управити. А за найменшу провину пан мав
право підданого хлопа бити, і за це йому нічого не грозило.
Так   робили   польські   шляхтичі-дідичі   з   своїми   польськими
селянами,   а   певно,   що   ще   гірше   поводилися   вони   з   українськими
селянами на Україні.
Та треба знати, що не тільки селянство на Україні так тоді бідувало
за польських часів. І духовенство терпіло подібно. Жило в темноті і в
нужді. Українські міщани також бідували. Їх притісняли з усіх боків і
накладали величезні податки. Та й українській шляхті жилося гірко. Лише
ті,   що   змінили   свою   батьківську   віру   і   народність   та   перейшли   на
польське, ставали панами-магнатами, а такі, на жаль, траплялися. Хоча
були й такі, хто і своєї віри твердо тримався та ще й народові помагали
встояти.
Як   же   народ   український   оборонявся   перед   такою   бідою?