Я зашагал по дороге, шедшей между двумя заснеженными холмами. Еще сейчас в моей памяти жива эта
картина. У подножия холма замерзший прудик, по которому ходят желтые утки и никак не могут понять, что
случилось с водой. Я повернул направо. Передо мной возникло несколько разномастных деревянных построек.
Я уже направился к одной из них, когда со двора показалась женщина, одетая как средневековая крестьянка.
Мы улыбнулись друг другу. Она что–то сказала, но я не понял. [389]
– Guten Tag, Frau, Ei, bitte?
12
– попросил я.
Я не думал, что она поймет, если я заговорю по–французски. А как по–немецки “яйца”, может, и знает.
– Ei, ei, bitte
13
.
Она, не переставая улыбаться, подошла поближе. Женщина что–то говорила, но мне были непонятны и ее
слова, и ее жесты. Я лишь улыбался в ответ. Она жестом пригласила меня идти за ней, и я повиновался. Мы
подошли к амбару. Она стала карабкаться по приставной лестнице, наказав мне держать ее. Я во все глаза
смотрел на проворную хозяйку хутора. Увидав это, она махнула рукой, чтобы я следовал за ней. Преодолев
робость, я начал взбираться вверх. В соломе было полно кур. Полька согнала их и собрала несколько яиц.
Ухмыляясь, она подошла ко мне, держа еще теплые яйца в руках, и засунула их мне в карманы.
– Danke schön, danke schön!
14
– лепетал я, пятясь к лестнице.
Я сделал попытку ретироваться, но она вцепилась в меня и не отпускала.
У меня оставалось два выхода: или поскорее смыться, рискуя сломать себе шею, упав с лестницы, или перейти
в контратаку и бросить противника в сено, которого повсюду было предостаточно.
Но я соображал слишком медленно. Сельская куртизанка, весившая килограммов на десять больше, чем я,
опрокинула меня навзничь и принялась расстегивать молнию на брюках. Яйца в карманах превратились в
яичницу, а винтовка отлетела к стене.
Если бы в этот момент меня видел фюрер! Уверен, меня тут же вышвырнули бы из “Великой Германии” и
направили в штрафной батальон.
Молодость одержала верх. Мне удалось вырваться. Я броском метнулся вниз по лестнице и жестом велел
распутнице раздобыть щетку или, на худой конец, губку. [390] Надо же мне хоть брюки почистить! Иначе
фельдфебель устроит мне такой нагоняй!
Продолжая застенчиво улыбаться, дама повела меня в дом. Мы спустились в подвал и оказались в темной
комнатушке с низким потолком и крохотным оконцем. За перегородкой хрюкали свиньи. Так вот откуда шел
тошнотворный запах! Возле дверей, на скамье, покрытой тюфяком, сидела старуха. Она окинула меня взглядом с
головы до ног и улыбнулась. Сомневаюсь, знала ли она, кто такие немцы. У бревен, стоявших в середине
комнаты, играли дети. Моя совратительница принесла в деревянном ковше воды.
Я собрался приняться за брюки, как полька стянула их и с изумительной ловкостью мгновенно застирала. Я
хмурился, пряча улыбку, опасаясь вызвать новый любвеобильный порыв. По–моему, польским крестьянкам явно
не хватало мужской силы. Я распрощался, поднеся руку к козырьку.
Старуха, шамкая беззубым ртом, продолжала улыбаться, а молодая, гремя утварью, выудила откуда–то яйцо и
преподнесла мне в качестве сувенира. Денег она не взяла.
Я ушел, рассыпаясь в благодарностях.
Я уже дошел до калитки, когда растворилась дверь и женщина окликнула меня с порога. В руке она держала
винтовку, мою винтовку, которую я поставил у стола и забыл.
Какое унижение!
Я снова принес тысячу благодарностей, в глубине души понимая, что еще долго старуха с молодухой будут
вечерами вспоминать происшедшее. Я не мог себе этого простить! Ну не кретин ли я? Чудом уцелел под
Белгородом, ни разу не был ранен и, оказывается, все это только ради того, чтобы мне в штаны вцепилась
польская мамаша.
Ценой какого самопожертвования мне удалось добыть одно яйцо, рассказывать товарищам я не собирался.
– Что ж ты молчал? – допытывался впоследствии Ленсен. – Мы бы все отправились туда, и она бы отвалила
нам поросенка, ручаюсь! [391]
Весна наступила неожиданно. Положение на Восточном фронте ухудшалось, а мы продолжали тренировки,
будто атлеты, готовящиеся к соревнованиям. Как ни странно, объем занятий сократили. Часто нам давали целых
полдня отдыха. Они действительно нам были необходимы, чтобы отправиться на поиски пищи. Порции еще
больше урезали. В двух ближайших селах почти ничего не осталось, приходилось ходить на большие расстояния,
чтобы восполнить недостаток калорий, но такие походы отнимали у нас все силы.
Мы даже попробовали ловить в Днестре рыбу. Но подходящего снаряжения у нас не было, да и как ловить
местную рыбу, мы не знали. Трижды с нами ходил капитан Весрейдау, который, со свойственной ему
изобретательностью, бросал в реку взрывчатку. Это давало результат. Из некоторых прудов мы извлекали
довольно большую рыбу.
Произошел и несчастный случай. Два солдата отправились на поиски пищи и исчезли. Их приятели сказали,
что они пошли в горы. Два дня прошло, а о них так ничего и не было известно. И в деревнях никто о них не знал.
Стало ясно, что это дело рук партизан. Мы отправили на их поиск два отряда, и те наткнулись на партизан.
Пятеро наших было убито. Но пропавших обнаружить так и не удалось.
Красная армия уже вторглась в Польшу и все ближе подходила к нашему лагерю. Вскоре мы окажемся в зоне