По  месту  окончательной  дифференцировки  делятся  на  тимус-
зависимые (Т-лимфоциты), тимус не зависимые (В-лимфоциты) и есте-
ственные киллеры (NK-лимфоциты). 
В красном костном мозге из полипотентной стволовой клетки об-
разуются предшественники всех клеток крови,  в том числе  Т, В- лим-
фоцитов и NK-лимфоцитов (естественные киллеры). Сдесь же происхо-
дит  окончательное  созревание  и  дифференцировка  В-лимфоцитов,  по-
сле чего они мигрируют в периферические лимфоидные органы (ЖКТ, 
бронхиальное дерево,  глоточное  кольцо,  селезенка). Зрелые  (коммити-
рованные) В-лимфоциты имеют  на клеточной мембране иммуноглобу-
лино-подобные рецепторы к антигенам.  
NK-лимфоциты также созревают на территории красного костно-
го мозга и мигрируют в различные ткани и органы, они осуществляют 
неспецифическую цитотоксическую функцию в отношении внутрикле-
точных поразитов и мутированных клеток.   
Из костного мозга выходят незрелые Т-лимфоциты. Это так назы-
ваемые некоммитированные Т-лимфоциты. В тимусе они дифференци-
руются в иммунокомпетентные Т- лимфоциты, имеющие на мембраны 
рецепторы для антигенов. Формирование иммунитета происходит в мо-
лодом возрасте. Затем (после 15  лет) происходит инволюция тимуса и 
образоване иммунитета  затруднено. Даже  в  отсутствии  контакта орга-
низма  с  антигенами,  в  процессе  эмбриогенеза  образуется  множество 
клонов лимфоцитов, которые теоретически способны распознавать все 
возможные виды антигенов. В норме лимфоциты, имеющие на мембра-
нах  рецепторы  к  собственным  антигенам  организма,  уничтожаются  в 
процессе созревания лимфоцитов и не допускаются в системный крово-
ток. Этот процесс называется отрицательной селекцией лимфоцитов, ей 
подвергается около 95% всех созревающих Т- и В-лимфоцитов. 
 Популяция Т-лимфоцитов состоит из нескольких групп клеток. 
Т -киллеры - обеспечивают реакции клеточного иммунитета. Вызыва-
ют  осмотический  лизис  и  апоптоз  (программированная  клеточная  ги-
бель) клеток с измененными антигенными свойствами. Сохраняют кле-
точный гомеостаз. 
Т-хелперы - активируют В-лимфоциты  и  Т-лимфоциты  и  направляют 
иммунный ответ по гуморальному или клеточному пути, соответствен-
но.  Сущ. Т-хелперы 0, 1, 2 и 3-го типа. 
Т-супрессоры - подавляют активность В-лимфоцитов и Т-киллеров, т.е. 
регулируют  силу  и  направленность  иммунной  реакции.  Среди  них 
крайне важна группа тканевых антиген специфичных супрессоров, ко-
торые предохраняют организм от аутоиммунных реакций.