Этический характер, достигнутый древнегреческой религией в эпоху ее расцвета,
сказывается также и в тех обычных средствах богослужения, которые –
независимо от индивидуальных черт каждого праздника – присущи им всем, а
также и частному культу в его различных проявлениях. Это главным образом
приношения, в особенности жертвоприношения, а затем молитвы.
Жертвоприношения – тут разумеются всякие, от скромного фимиама или
возлияния, к которому прибегали постоянно, согревая каждый мало-мальски
важный момент жизни теплотой символического общения с божеством, – до
торжественной гекатомбы. Здесь религиозно-этический прогресс состоял в том,
что центр тяжести постоянно переносился от материальной ценности жертвы в
благочестивое настроение приносящего. Задатки к этому имелись уже в очень
древние времена: как было сказано выше, даже огненная жертва была у эллинов
не всесожжением, а общей трапезой бога и людей, причем в огонь бросались,
лишь малоценные в смысле питательности части животного; и если грубоватый
крестьянский ум Гесиода мог себе объяснить это явление только тем, что Зевс,
хотя и добровольно, поддался обману со стороны друга человечества Прометея,
– то это объяснение остается на его ответственности, факт же тот, что уже в
гомеровские времена верующие сознавали символическую, а не материальную
ценность совершаемого обряда. При таких условиях гекатомбы как
государственные, так и частные, сводились к обильному угощению бедноты, для
которой они были единственными случаями порадовать себя мясной снедью. Их
обилие было поэтому угодно богу, как благотворительность от его имени – и
выходило, значит, все-таки, что богатый имеет более средств заслужить его
расположение, чем бедный? Так думали многие еще в V в., и почтенный старец
Кефал у Платона на вопрос, что он считает лучшим в своем богатстве, отвечает в
духе многих; "То, что я ухожу на тот свет без боязни, не будучи должником ни
богов, ни людей".
Но лучшие умы Греции боролись с этой опасностью материализации
жертвоприношения, и боролись успешно. Результат этой борьбы сказывается
между прочим в вышеприведенных словах мнимого Залевка; чем далее, тем
более признается ценность "лепты вдовицы". Ей Гораций, проповедник эллинских
идей среди римлян, посвятил одну из своих самых прекрасных и задушевных од.
Сказанное о жертвоприношениях как общих трапезах богов и людей касается,
впрочем, только одного их класса, правда, самого обычного – молебственных
жертвоприношений. Были и другие, из которых мы коснемся одного, самого
внушительного и страшного класса жертвоприношений – искупительных. Они
предполагают не радостное и доверчивое, а угнетенное настроение приносящих –
угнетенное несомненным божьим гневом, неутоленным никакими молебствиями.
В таких случаях иногда прибегали к старинному символическому обряду –
избирали жертвенное "животное отпущения", делали его носителем греха и
скверны всего народа и посвящали его разгневанным богам – путем ли
всесожжения (holokauston), или зарытия, или бросания в море. Это –
знаменательная идея, перешедшая в сокровеннейшее таинство христианской
религии – Agnus Dei, qui tollit peccata mundi. И как здесь, так и там из этой идеи
развивается страшный обряд – "лучше нам, чтобы один человек умер за людей,
нежели, чтобы весь народ погиб" (Ио. XI 50) – обряд искупительного
человеческого жертвоприношения.