В ядерном реакторе по мере его работы расходовался уран-235 и
накапливался плутоний-239. Однако концентрация последнего в уране
была очень мала и перед учеными встала задача постройки реакторов
для накопления в них достаточных количеств плутония-239 и выделе-
ния его из облученного урана. Задача сложная, потому что надо было не
просто выделить «невесомые» количества плутония-239, а получить его
килограммовые количества. Для этого необходимо было разработать
технологию получения изотопа элемента, химические свойства
которого еще не были изучены.
Получение плутония-239
Американские ученые стремились как можно быстрее получить
достаточные количества урана-235 и плутония-239, полагая, что эти
материалы будут иметь необычайную взрывную силу, так как при
делении ядер выделяется огромная энергия – около 200 МэВ на один
акт деления. Необходимо было опередить возможного соперника –
ученых, оставшихся в фашистской Германии.
В США учеными был избран следующий путь. Они получили
микрограммовые количества плутония-238 облучением урана в
циклотроне дейтронами. Разработка технологии выделения плутония из
урана проводилась с применением ультрамикрохимической методики.
Переход от микрограммов к килограммам, проектирование заводов и их
строительство осуществляли, исходя из результатов ультрамикро-
химических опытов. В 1945 году в США было получено достаточное
количество плутония-239 и урана-235 для создания, испытания и
применения ядерного оружия.
Как видно, в разработке технологии получения ядерного взрыв-
чатого материала на этом этапе развития радиохимии основную роль
сыграла ультрамикрохимия, но самые первые технологические разра-
ботки были связаны с процессами соосаждения и сокристаллизации.
Однако в последующих разработках главная роль стала принадлежать
процессам экстракции и ионного обмена.
В 1950–60-х годах научными коллективами Г. Сиборга (США) и
Г. Флерова (Объединенный институт ядерных исследований, г. Дубна,
СССР) открыты трансурановые элементы.
Таким образом, все достижения 4-го, современного, периода
связаны с искусственной радиоактивностью, с открытием процессов
деления тяжелых ядер и получением трансурановых элементов, а также
с термоядерными процессами синтеза легких элементов.
Развитие радиохимии в СССР привело к испытанию атомной
бомбы в 1949 г. и в 1950 г. впервые в мире – термоядерной (водо-