В XVII в. российское государство в развитии отставало от передовых
стран Западной Европы. Колоссальная разница между Европой и Россией
предстала перед Петром I при посещении им европейских стран. На фоне
всеобщей отсталости и запустения нашей страны (считанные мануфактуры
и заводы, фактическое отсутствие армии, светского образования,
медицины и т.д.) Европа выглядела образцом образованности и культуры,
а главное – отлично развитой современной промышленности. Русский
государь хотел видеть Россию динамичной, процветающей страной, не
уступающей в развитии европейским государствам. Достичь общественной
системы европейского типа, совершить переход к современному обществу,
что собственно и является процессом модернизации, можно было лишь
проведением глубокого реформирования российского общества.
Петр I был страстным приверженцем западноевропейского
рационализма и деловитости, а увиденный прогресс других стран пытался
частично заимствовать и претворять в российскую действительность.
Поэтому сразу же, буквально на следующий день после возвращения из-за
границы (эта поездка получила название Великого посольства, 1697-1698
гг.), он приступил к кардинальным действиям. Петр I собственноручно
обрезал бороды у высшей московской знати, т.к. внешний вид бояр не
соответствовал европейскому образу. Началось повсеместное бритье
бород, обрезания рукавов и пол кафтанов, т.е. введение европейских
стандартов, что являлось насаждением нового образа жизни, быта, ломки
традиций. Немногим позже появляется ряд царских указов,
предписывавших всем, кроме священников, крестьян и извозчиков, носить
европейское платье и обувь, поскольку такие вещи были практичны и
удобны для работы. Такая «европеизация» задела лишь верхи общества.
Однако это был удар, прежде всего по церкви, а точнее по ее традициям и
канонам. Кроме того, после смерти патриарха Адриана, царь отложил
выборы нового патриарха, поставив тем самым церковную собственность
под контроль и управление государственных органов. Чтобы церковь была
подчинена светской власти, и, работала на государственные интересы,
надо было идти дальше. Позже, в 1721 г. Петр I создает государственную
коллегию по управлению церковными делами – Святейший Синод во главе
с обер-прокурором. Фактически Синод заменил патриаршество. В состав
этой коллегии назначаемой царем, вошли представители духовенства.
Поскольку их назначение осуществлялось царем, а их решения
утверждались им же, то можно сказать, что российский император стал
фактическим главой Русской православной церкви. Это означало
завершение борьбы самодержавия с церковью в пользу первого.