С захватом в апреле 1940 г. Норвегии балтийская проливная зона стала важнейшим узлом
морских коммуникаций Рейха, по которому постоянно курсировало значительное количество
боевых, вспомогательных и торговых судов под германским флагом. От проникновения
надводного и подводного противника проливы были отгорожены мошной системой минных
заграждений, а береговые ВВС Великобритании оказывали лишь незначительное давление
на врага. На первом этапе войны с задачами оборонительного характера вполне справлялись
сторожевые корабли, тральщики и миноносцы. Эсминцы в то время привлекались только к
сопровождению наиболее крупных боевых кораблей, причем после этого либо пополняли
состав северной боевой группы, либо, напротив, убывали для ремонта в Германию. Слабость
ремонтной базы в Норвегии стала притчей во языцех немецких моряков, поэтому с конца
1941 г. не было практически месяца, чтобы какой-либо эсминец не пересек проливы, убывая
на ремонт или возвращаясь с него. По пути, в случае надобности, корабли могли
привлекаться к выполнению различных боевых задач, поэтому необходимости постоянного
присутствия эскадренных миноносцев в проливах не было.
В январе - феврале 1943 г. в период нахождения 6-й флотилии в Кристиансанне, в связи с
двумя попытками провести на Север линкор "Шарнхорст", эсминцы "Фридрих Ин", "Карл
Галъстер", "Пауль Якоби" и "Z-24", "Z-25" совершили два выхода (15 и 17-19 января) на
перехват пары норвежских кораблей, которая судя по немецким разведывательным данным,
пыталась прорваться из Гетеборга в Англию. Во втором случае они подверглись налету бри-
танских торпедоносцев. Большую угрозу представляли плавающие мины, сорванные с
якорей зимними штормами. Все это доказало германскому командованию, что лишний раз
рисковать немногочисленными сохранившимися кораблями данного класса не следует, и в
будущем такие операции не проводились. Следующий эпизод с участием эсминцев имел
место в июне, когда шедшие на Север "Z-27" и "Z-30" на неделю задержались для
эскортирования минных заградителей в трех походах для усиления старых минных полей. В
этих акциях эсминцы выполняли роль противовоздушного и противолодочного "охранения,
и лишь в последнем походе "Z-27" сам выставил 40 мин EMR. Все операции прошли без
происшествий.
1943 г. явился переломным в войне. Это не могло не отразиться на поединке
противоборствующих флотов. В течении всего года боевая группа, находившаяся в Альтен-
фьорде, бездействовала, в то время как в других регионах ситуация все более ухудшалась.
Эффективность действий британской авиации постепенно настолько усилилась, что
переходы надводных кораблей в западной части Скагеррака без сильного эскорта стали
весьма небезопасными. В то же время минные заграждения все еще нуждались в
значительном усилении. В конце года для обеспечения этих операций были выделены
корабли типа "Маас", которые плохо зарекомендовали себя в Арктике, но могли принести
пользу в районах с более спокойными погодными условиями.
Возвращаясь с Севера, группа в составе "Лоди", "Риделя" и "Z-31" в ночь на 5 декабря
приняла участие в сопровождении минзагов "Остмарк", "Эльзас", "Бруммер" на очередную
постановку в западной части Скагеррака. Сразу после этого "Риделъ" и "Z-31" убыли в
Германию для ремонта, и "Лоди", на котором находился штаб 6-й флотилии некоторое время
оставался здесь в единственном числе. В середине января к нему присоединился
"Штайнбринк" и ненадолго "Z-28" и "Z-39". Этим составом флотилия действовала всего две
недели, т.к., согласно новому приказу, она реформировалась и переводилась в Финский
залив. До принятия этого решения эсминцы под командованием капитана 1 ранга Фридриха
Коте успели поучаствовать лишь в одной миннозаградительной операции. Систематические
выходы продолжались до конца апреля, когда оставшиеся "Штайнбринк" и "Лоди" убыли на
ремонт в Киль. Благодаря их участию в еще шести аналогичных походах, количество мин у
юго-западного побережья Норвегии значительно возросло. Все выходы производились в
темное время суток, а в тот период темнота еще могла служить достаточным прикрытием и
гарантией от нападения более сильного противника.
В середине мая в Кристиансанн прибыли только что закончивший техническое
обслуживание "Гальстер" и "Z-30" из Альтен-фьорда. Основной задачей этой пары стало
сопровождение конвоев на трассе Хортен - Фридриксхафен. В конце июня операции эсмин-
цев в этом районе возглавил командир 5-й флотилии капитан 1 ранга Георг Лангхельд, в
распоряжении которого находились "Ин" и "Риделъ". С прибытием из Финского залива