минных заградителей в начале августа были возобновлены походы для постановки мин. В
них уже сами эсминцы выполняли роль постановщиков. Всего в августе было произведено
три таких операции и еще одна в сентябре. О том, какое значение усилению минного бар-
ража придавало германское командование свидетельствуют хотя бы те факты, что в состав
сил были включены крейсера "Эмден", а позднее "Кёльн" и "Лейпциг". Руководил
операциями непосредственно сам Начальник эсминцев - вице-адмирал Лео Крайш. В августе
состав флотилии на короткое время увеличился до пяти кораблей за счет прибытия
окончившего ремонт "Байтцена", но вскоре опять снизился, тле. теперь на ремонт убыл "Z-
30". В начале октября он вернулся, но теперь на техническое обслуживание убыл "Риделъ".
С захватом противником аэродромов в Бельгии и Голландии дальность проникновения его
авиации вглубь проливной зоны все более возрастала, и с осени 1944 г. проводка сколько-
нибудь ценного судна или конвоя без эскорта эсминцев стала немыслимой. Корабли
флотилии с трудом избегали тяжелых потерь. Так, в ночь на 2 октября соединение,
производившее постановку мин южнее Линдеснеса, подверглось воздушной атаке. Не успели
на эсминцах объявить воздушную тревогу, как одна из сброшенных с самолетов торпед
прошла на минимальном расстоянии от "Гольстера" и спустя 4 минуты взорвалась за его
кормой. Меньше повезло "Z-30". 20 октября при сопровождении конвоя в Осло-фьорде он
подорвался на авиационной донной мине. Взрыв большой силы привел к выходу из строя
почти всего оборудования и полной утрате хода. Потери экипажа составили: 9 убитых, 5
пропавших без вести и 12 тяжело раненных. Ремонтные возможности верфи в Осло, куда
отбуксировали корабль, были таковы, что его не смогли починить там до конца войны. При
сопровождении транспортов .эсминцы несколько раз подверглись бомбежкам, но всякий раз
им удавалось избежать повреждений. "Галъстеру" снова повезло в ночь на 13 декабря, когда
Хортен подвергся налету британских тяжелых бомбардировщиков. Корабль остался
невредим, хотя находившийся там же крейсер "Кёльн" получил серьезные повреждения.
Удача долгое время сопутствовала действовавшим в проливах "маасам", чего нельзя
сказать об их "кровных братьях" находившихся на ремонте в портах. "Якоби" неоднократно
получал повреждения в Киле при налетах союзной авиации. "Штайнбринк" настолько
тяжело пострадал в результате бомбардировки Гамбурга в ночь на 4 ноября 1944 г., что его
не удалось восстановить до конца войны. Хотя "Лоди" остался невредимым, из-за сильных
разрушений портового оборудования ремонт корабля сильно затянулся. Действовать в
составе 5-й флотилии он начал лишь в апреле 1945 г.
С начала нового года на эсминцы легла еще большая нагрузка, т.к. поток перевозок
значительно увеличился - немцы перебрасывали войска из Норвегии в Германию. Кроме
того, за последние месяцы войны было произведено еще четыре крупных заградительных
операции. Новой заботой капитана 1 ранга Лангхельда стало обеспечение перехода
транспортов на линии Копенгаген - Готенхафен. Здесь действовали "Гальстер", а также
выделенные из состава 6-й флотилии "Якоби" и "Z-25". Неоднократно во время погрузки в
порту Готенхафена эсминцы вели огневую поддержку сухопутных войск, подвергаясь при
этом налетам советской авиации и обстрелам с берега.
Появление у англичан в конце войны дальних всепогодных патрульных самолетов,
созданных на базе тяжелого бомбардировщика "Халифакс", ликвидировало для немцев
последнюю возможность безопасно действовать в период темного времени суток. Эти
самолеты, вооруженные реактивными снарядами и прожекторами для освещения целей
ночью, представляли большую угрозу для противника. Учитывая вышеизложенные, факты
можно считать, что "Байтцену" крупно повезло, когда он в ночь на 24 апреля смог пережить
атаку несколько таких самолетов. Эсминец пострадал лишь от близких бомбовых разрывов,
но его ход снизился до 15 узлов. "Байтцен" стад последним германским эсминцем,
пострадавшим от действий противника во второй мировой войне. Остальные корабли
продолжали действовать в Скагерраке до самого конца апреля, после чего, базируясь на
Копенгаген, предприняли два похода к осажденному советскими войсками полуострову Хель
и эвакуировали значительное количество военнослужащих и гражданского населения.
Несмотря на рискованность этой операции, она завершилась полным успехом.
Боевые действия в проливах, пожалуй, единственный за всю войну пример, когда
германские эсминцы не оказывались на "переднем крае" борьбы с надводным противником,
а использовались чисто как эскортные корабли. Хотя такое предназначение меньше всего