Декартовское сомнение призвано снести все здание прежней, традиционной культуры
и отменить прежний тип сознания, чтобы тем самым расчистить почву для постройки
нового здания - культуры рациональной в самом своем существе. 
Антитрадиционализм - вот основная черта философии Декарта. Вот принцип новой
культуры, как его с предельной четкостью выразил сам Декарт: "Никогда не принимать за
истинное ничего, что я не познал бы таковым с очевидностью... ".  Т.о. Критерием истины
у Декарта выступает познающий разум, который сделает людей "хозяевами и господами
природы".
По   отношению   к   науке   необходим   строгий   и   рациональный   метод,   позволяющий
выстраивать ее по единому плану, что и позволит человеку осуществлять посредством
научных достижений свое господство над природой. 
В основании нового метода мышления лежит Разум, в его внутреннем первоистоке, в
той   точке,   из   которой   растет   он   сам   и   которая   поэтому   обладает   наивысшей
достоверностью. Эта точка - самосознание.   "Мыслю, следовательно, существую" - вот
формула, выражающая сущность самосознания.
Соответственно   из   этого   вытекает   положение   о   верховенстве   разумного,
умопостигаемого способа познания мира над чувственным способом и трактовка истины
как особого субъективного и самоосознаваемого процесса мышления. 
Не   без   полемики   со   средневековой   культурой   Декарт   требует   положить   в  основу
философского   мышления   именно   принцип   очевидности,   или   непосредственной
достоверности. 
Декарт строит теорию истины, которая базируется на субъектно-объектной трактовке
процесса  познания,  в  которой  объекту   противостоит не   просто  человек,  личность,  но
гносеологический субъект как особая, субъектная реальность. Декарт глубоко убежден,
что   на   истину   "натолкнется   скорее   отдельный   человек,   чем   целый   народ",   -   это
классическая формулировка принципа субъективной достоверности, с которой начинается
новая философия и новая наука.
Процесс   познания   должен   базироваться   на   достоверной   аксиоматике.   Философия
должна выступать как наиболее достоверная наука. Следовательно, она должна обладать и
наиболее   достоверным   научным   методом,   выступая   в   качестве   своеобразной
«универсальной математики».
Однако неправильно было бы думать, что свою критику традиционной философии и
теологии   Декарт   и   начинает   строить   абсолютно   с   нуля.   В   действительности   его
собственное мышление оказывается глубоко укорененным в традиции, в рамках которой
он получил свое философское образование.   Отбрасывая одни аспекты средневекового
мышления, Декарт, однако, опирается на другие. 
Так,  Несовершенство   человека,   согласно   Декарту,   прежде  всего  сказывается   в   его
способности   к   заблуждению.   Источником   заблуждения,   служит   не   разум,   а   воля
(злоупотребление  волей), ибо она  побуждает человека высказывать суждения  там, где
разум еще не имеет ясных идей. Здесь Декарт воспроизводит рассуждение средневековых
теологов: так, в частности, Ансельм Кентерберийский высказывает такие же соображения
о свободе воли как источнике заблуждения и греха. 
На основании принципа "мыслю, следовательно, существую" Декарт развивает учение
о субстанциях, без которого невозможным было бы применение его метода к познанию
природы. Субстанция – это некоторая реальная основа конкретного мира, проявляющаяся
в различных формах существования предметов и явлений.  Сотворенный мир разделяется
Декартом на два вида субстанций, лежащих в его основе: духовную и материальную.
Духовная субстанция  - неделима, вечна, фактически это — мышление, от которого
производны все иные атрибуты (главные неотделяемые свойства), называемые модусами
мышления,— чувства, воображение, и др.  
 Материальная субстанция, напротив, бесконечно делима, и от нее производны модусы
протяжения — геометрические и физические свойства мира.