Так титуловали не только виднейших феодалов, но и бояр-вассалов и придворных: поначалу
волынских князей, а затем и по всей Литве и Белоруси. Критерием такого титулования было
наличие наследственной (вотчинной), а не предоставленной от великого князя земли. 
Самой  близкой   к  общественным низам   —   как  по  происхождению,   так   и по   образу
жизни — была мелкая шляхта, или земяне, преимущественно представлявшие потомков тех
слуг, которые отбывали военную (боярскую) службу, исполняя роль промежуточного звена
между крестьянством и военно-служилым слоем. Это звено было разорвано в 16 в. , когда те
из   слуг,   которые   наследственно,   с   деда-прадеда,   отбывали   такую   службу,   получили   или
“вывели” себе шляхетство; остальные же постепенно слились с крестьянством. 
Украинская   шляхта,   теряя   на   протяжении   15—16   вв.   политическую   власть   и
способность   решать   судьбу   Родины,   оставалась   влиятельной   силой   местной   жизни.
Унаследовав государственнические традиции княжеского Киева, она передала их казачеству,
которое возглавило борьбу за восстановление украинского государства в 17 в. 
60. Место Запорожской Сечи в истории украинского народа. Ликвидация
казацкой республики московским правительством в последней четверти
18 в. 
Рост   экономического   могущества   Запорожья,   отсутствие   крепостной   зависимости   и
демократическое   устройство   казацкой   республики   беспокоили   царское   правительство,
поэтому намерения окончательно разрушить Запорожье появились у российских верхов ещё
в   60-х   гг.   18   в.   Правда,   тогда   осуществлению   таких   намерений   препятствовали
неопределенность   а   российско-турецких   отношениях   и   шаткость   положения   в   самой
империи   —   дворцовые   перевороты   и   смены   императоров,   крестьянская   война   под
предводительством Е. Пугачёва и т. п. Окончание русско-турецкой войны 1768—1774 гг. , в
результате   которой   Россия   получила   выход   к   Чёрному   морю,   подавление   крестьянского
восстания Пугачёва развязали имперским чиновникам   руки   и   ускорили   дело   ликвидации
казацкого устройства на Запорожье. Судьба казацкой республики и её столицы была решена
23 апреля 1775 г. на совете при императорском дворе. 
4 июня 1775 г. войска генерала Текелия внезапно окружили Сечь-столицу, где стоял
небольшой   гарнизон,   и   потребовали   его   капитуляции.   После   бурного   военного   совета,
сопоставив силы сторон (3000 запорожцев против 10 000 царского войска), казаки решили
сложить   оружие.   На   следующий   день   по   приказу   Текелия   с   Сечи   были   вывезены
боеприпасы, артиллерия, скарбница (казна), клейноды и знамена, архив и т. д. Все строения
на Сечи, кроме укреплении, разрушили, в частности 500 казацких мастерских и торговых
зданий. 
Военная операция по ликвидации Сечи предусматривала оккупацию всего Запорожья.
Для достижения этой цели были привлечены огромные силы — до 100 000 вояк. Разделённая
на несколько частей, российская армия на протяжении двух недель, с 25 мая до 8 июня 1775
г.   ,   полностью   оккупировала   запорожские   земли.   Очаг   украинской   государственности   и
свободолюбивого   духа   был   уничтожен.   29   июня   1775   г.   был   издан   сенатский   указ,
положивший   конец   надеждам   казаков   на   возрождение   Сечи.   Запорожцам   предложили
записаться   в   крестьянское   и   мещанское   сословия,   а   многих   старшин   подвергли
преследованиям. 
После   того   как   Екатерина   II   ликвидировала   гетманство   в   1764   г.   и   окончательно
уничтожила   остатки   Украинского  гетманского  государства.   Запорожская   Сечь оставалась
единственным носителем украинской государственности, последним оплотом автономии на
Украине,   центром   свободы,   демократизма   и   национальной   независимости,   приютом   для
беглецов   от   крепостной   зависимости,   местом   развитой   экономики   и   прогрессивных
фермерских   форм   хозяйствования,   очагом   свободолюбия,   героизма,   блестящего   военного
искусства. Запорожская Сечь до последнего дыхания боролась за государственные права и