Далi на півдевь, нижче вiд порогiв, Днiпро розливався широкою низовиною,
приймав у себе  багато приток — Томакiвку, Чортомлик, Базавлук,  Iнгулець (на
правому березi), Московку, Кiнську (на лiвому березi) та  iн., якi  при впаданнi  в
Днiпро створювали непрохiднi болотистi плавнi, зарослi очеретом i чагарником. По
течiї, на пiвдень вiд порогiв на пониззi Днiпра, було багато островiв — Велика i
Мала Хортиця, Великий, Томакiвка, Базавлук та iн.
На   днiпровських  островах,   у   безкраїх   запорiзьких   степах   бiля   рiчок,   у
байраках i балках селилися козаки. Вони ловили рибу й полювали на звiра та птахiв,
вирощували хлiб, випасали худобу, добували мед i вiск. Вiд негоди й холоду вони
ховалися в землянках або хатах, зробленик з дерева чи хмизу i обмазаних глиною.
Тут, за порогами, козаки жили вiльними людьми, не знаючи панського гнiту. Великi
феодали-магнати   i   прикордоннi   королiвськi   старости   та   державцi   намагалися
поширити владу й за пороги, пiдкорити собi козакiв. Ще бiльшою була небезпека
нападiв   татар   i   туркiв.   Ось   чому   козаки   мусили   жити   по-вiйськовому,
органiзовувалися у громади ватаги, були завжди  озброєнi i для кращої  оборони
будували в рiзних мiсцях укрiплення — городки, або сiчi, зробленi з рублених або
сiчених колод.
З часом, очевидно, в 30-х роках окремi сiчi об’єдналися в одну Запорiзьку Сiч
або Кiш. Перша писемна згадка про Сiч згадується у «Всесвiтній хронiцi» (Кракiв,
1551)  польського   iсторика  Мартина   Бєльського.   Спочатку,   у   серединi  ХУI  ст.,
козацький   Кiш   був   розташований   на   о.IТОМАКІВЦІ,   на   південь   вiд   Хортицi
(поблизу сучасного м. Марганця Днiпропетровської обл., затоплений тепер водами
Каховського   водосховища).   Пiсля   того   як   у   1593   р.   на   Сiч   напали   татари  i
зруйнували всi укрiплення, запорожцi в тому ж 1593 р. перенесли Сiч на о. Базавлук
(Чортомлик), розташований в 20-30 км на пiвденний захiд вiд Томакiвки.
Перенiсши свiй центр на о.  Базавлук, запорожцi насипали тут землянi  вали,
побудували   дерев’янi   укрiплення   з   сторожовими  баштами,   оточенi   глибокими
ровами. В них бiля бiйниць вартували козаки, якi в разi небезпеки пiднiмали по
тривозi весь сiчовий гарнiзон.