Либеральная партия, возглавляемая Й. Ристичем, на первый план выдвигала внешнеполитические
требования, традиционно отстаивая курс ориентации на Россию, забывая о внутренних реформах, что
привело к ослаблению ее влияния. Напредняцкая почти бессменно с 1880 по 1887 г. находилась у власти
придерживаясь проавстрийской ориентации, но к 1896 г. она потеряла свое влияние и была распущена.
Самый большой авторитет в стране имела радикальная партия. Радикалы считали себя последователями
Светозара Марковича. Ее лидером был крупнейший сербский политический и государственный деятель
Никола Пашич. Печатный орган партии — «Самоуправа» как основную политическую установку
пропагандировал расширение местного самоуправления. Главной и единственной общественной силой
радикалы считали крестьянство. В своей программе они провозглашали борьбу за создание «дешевого
государственного аппарата», ответственность правительства перед парламентом-скупщиной, расширение
гражданских прав, всеобщего и равноправного избирательного права. Лидеры партии пытались совместить
традиции и ценности общественных институтов с широкими демократическими преобразованиями и
считали, что частную собственность можно сочетать с социалистическими идеями. Внешнеполитическая
программа радикалов требовала государственной независимости, освобождения и объединения сербов.
В 1883 г. радикалы, придя к власти, пытались претворить в жизнь свои программные задачи. Однако
после подавления крестьянского восстания, которое получило название Тимокского, радикальная партия
была запрещена правительством и возобновила свою деятельность только в 1889 г.
Внутриполитическая борьба отражала глубокий кризис власти. Король Сербии Милан пытался
отвлечь внимание общественности от политической борьбы авантюрой во внешней политике. После
воссоединения Восточной Румелии с Болгарским княжеством в 1885Iг. сербский король усмотрел в этом
нарушение равновесия сил на Балканах. Объединенная Болгария представляла собой опасного соперника
Сербии в экспансии в Македонии. Не считаясь с отсутствием союзников, Милан в 1885 г. объявил войну
Болгарии. В этой войне сербы потерпели сокрушительное поражение, и только поддержка Австро-Венгрии
заставила Болгарию прекратить военные действия и подписать мирный договор.
После провала чистолюбивых планов короля Милана была восстановлена радикальная партия, ее
лидеры выпущены из тюрьмы. Король согласился принять либеральную конституцию, взамен чего
радикалы обещали сохранить престол за династией Обреновичей. В 1888 г. в Сербии была принята
Конституция, которая закрепляла буржуазный парламентаризм в Сербии. Сербское королевство
объявлялось наследственной конституционной монархией с народным представительством. Скупщина
получила законодательную инициативу, право контролировать государственный бюджет: была установлена
ответственность министров перед парламентом.
Конституция декларировала буржуазные права и свободы граждан, в том числе свободу собраний и
объединений, свободу печати, отменяла смертную казнь за политические преступления, хотя сохранялся
имущественный ценз при выборах в скупщину и вопрос о правах общинного самоуправления не был до конца
решен. Конституция носила демократический характер и способствовала развитию политической жизни страны.
Несмотря на всю непоследовательность и колебания радикалов в своей внутренней и внешней
политике, они были единственной организованной силой, боровшейся против абсолютизма и реакции, за
установление буржуазной демократии. Радикалы находились у власти до 1892 г. За это время был
осуществлен ряд мероприятий, касавшихся внутриполитических отношений, хозяйства, финансов,
просвещения, армии и церковных дел. В области внешней политики они постарались восстановить
дружественные отношения с Россией.
Сербский король Милан 22 февраля 1889 г. отрекся от престола в пользу 12- летнего сына
Александра и покинул страну. До совершеннолетия нового короля был назначен регентский совет их трех
преданных династии лиц во главе с И. Ристичем. В 1891 г. король Александр в сопровождении Й. Ристича и
Н. Пашича посетил Петербург в знак глубокого уважения к России.
1 апреля 1893 г. по указанию отца король Александр совершил государственный переворот и
провозгласил себя совершеннолетним, взяв власть в свои руки. В 1894 г. Милан вернулся в Сербию и стал
фактически соправителем сына. В стране вновь был восстановлен абсолютистский режим. Конституция
1888 г. была отменена и восстановлена Конституция 1869 г.