- 385 — 
в народе раздражение, которое выливалось в восстаниях и много-
численных убийствах. Бесправие самого многочисленного класса, 
кормильца страны, влекло за собой приниженность всех других 
сословий, служило основой произвола чиновников; без .отмены 
крепостного права немыслимы были реформы суда и управления. 
Александр II проявил большую решительность, когда, через 
год после воцарения, сказал московским дворянам: «лучше на-
чать уничтожать крепостное право сверху, нежели дожидаться 
того времени, когда оно начнет само собой уничтожаться снизу». 
Императору хотелось, чтобы дворяне сами взялись за дело пре-
образования. Первую поддержку нашел он у великой княгини 
Елены Павловны, проникнутой передовыми идеями, которая ре-
шилась отпустить на волю с наделом землей 15.000 крестьян 
своего громадного имения Карловки в Полтавской гуребнии. 
Так как дворянство медлило, правительство учредило в 1857 г., 
для ускорения преобразований, Секретный комитет: здесь инте-
ресы крестьян защищали вел. кн. Константин Николаевич, .стар-
ший брат царя, Ростовцев, главный начальник военно-учебных 
заведений, в молодости друг декабриста Рылеева, и особенно Ни-
колай Милютин, чиновник министерства внутренних дел, главный 
вдохновитель всей освободительной реформы; большинство ко-
митета однако составляли люди, желавшие затормозить дело. 
Первым толчком послужило обращение к императору дворян Ви-
ленской, Ковенской и Гродненской губерний, желавших дать сво-
боду крестьянам без земли. В ответ последовал рескрипт об 
учреждении в трех губерниях дворянских комитетов для «улуч-
шения быта крестьян», при чем были указаны и главные начала 
реформы: за помещиками признавалось право собственности на 
землю, но крестьянам открывалась возможность выкупить 
свои усадебные и полевые земельные участки. По настоянию Ми-
лютина, министр внутренних дел Ланской разослал этот рескрипт 
во все другие губернии России и пояснил, что под «улучшением» 
надо понимать «освобождение». Поневоле стали дворяне всюду 
составлять комитеты и вырабатывать свои проекты. Между тем 
Александр II преобразовал Секретный комитет в Главный комитет 
по крестьянскому делу; при нем важнейшая работа досталась 
редакционной комиссии, рассматривавшей проекты 
освобождения, где нашли себе место лучшие друзья крестьянства, 
Ростовцев^ Милютин, а также славянофилы, Юрий Самарин и 
кн. Черкасский. Два раза призывались в Петербург дворянские 
депутаты для защиты мнений губернских комитетов. 
Сторонникам реформы было трудно бороться с притязаниями 
дворянства, причем оказались весьма неодинаковыми интересы 
помещиков южных черноземных, хлебородных губерний и север-
ных, малоплодородных, промышленных. В первых весь доход по-
Р. Вигшер, Новое время. 25