Социально-экономическое положение Беларуси в составе Речи Посполитой и ее
разделы
Накануне Люблинской унии в Беларуси проживало 1800 тыс. жителей, которые по своему
социально-экономическому   положению   делились   на   три   сословия:   шляхта,   крестьяне   и
мещане.   Шляхетское   сословие   делилось   на   группы   по   экономическому   состоянию   и
политической   роли   в   государстве.   Наиболее   крупными   были   двадцать   девять   магнатов,
имевшие по 1000 крестьянских «дымов», составляли 0,7% землевладельцев и владели 42%
крестьянских   хозяйств.   Самой   многочисленной   группой   была   мелкая   шляхта,   которая
насчитывала более 3 тыс. человек и в господствующем сословии составляла более 70%, но в ее
руках было только 28% крестьянских хозяйств. Мелкая шляхта составляла основную часть
армии ВКЛ. Шляхта была закрытым сословием и строго оберегала свои ряды. 
Самым   многочисленным   сословием   общества   было   крестьянство.   После   аграрной
реформы крестьяне делились на следующие категории: тяглые, осадные, огородники и слуги.
Тяглые крестьяне должны были отрабатывать барщину по два дня в неделю, платить чинш от 6
до 21 грошей с волоки и оброк. Осадные (оборочные) крестьяне не ходили на барщину, но
платили 30 грошей чиншу и выполняли другие повинности наравне с тяглыми. К крестьянам-
слугам относились ремесленники, кузнецы, конюхи и др. Самой бедной частью крестьянства
были огородники, халупники и кутники. Огородники не имели пахотной земли, только огород,
халупники имели только дом, а кутники даже собственного дома не имели. 
В конце XVI - первой половине XVII в. в ВКЛ окончательно фактически и юридически
оформилось крепостное право. Статут 1588 г. ввел срок розыска беглых крестьян до 20 лет. Он
лишил права крестьян перехода и зачислял в положение непохожих людей тех, кто прожил на
земле феодала 10 лет. Крестьянин стал объектом залога, купли-продажи, как с землей, так и без
нее. С каждым годом увеличивалась барщина, чинш, натуральный оброк. В некоторых имениях
барщина доходила до шести дней в неделю. Крестьяне оказались на самой нижней лестнице
феодального общества. Постоянный или временный владелец - пан - в любое время мог отнять
у крестьянина землю, переселить его в другое место, продать со всем имуществом, землей или
без нее, заложить за определенную денежную сумму. Покупателю или кредитору при этом
предоставлялось полное право судить, карать и даже лишать жизни крестьянина. 
В   XVI   в.   происходит   урбанизация   белорусского   общества,   появляются   новые   города.
Почти   все   города   получили   магдебургское   право,   которое   содействовало   развитию   в   них
ремесла и торговли, давало независимость от королевских чиновников. В ВКЛ насчитывалось
112   городов   и   местечек.   В   крупнейших   из   них   ремесло   было   представлено   несколькими
десятками профессий. Два - три раза в неделю во всех городах и местечках проводились торги.
Белорусские   купцы   торговали   с   Варшавой,   Познанью,   Гданьском,   Ригой,   Королевцом,
Новогрудком, Тверью, Москвой, связывая таким образом Запад и Восток Европы. 
На социально-экономическую жизнь Беларуси в конце XVII - начале XVIII вв. оказали
влияние   многолетние   войны,   которые   привели   к   разрушению   производительных   сил,   к
разорению крестьянства, феодального хозяйства, упадку торговли, уменьшению   количества
населения. Если в 1650 г. на Беларуси проживало 2,9 млн. человек, то к 1670 г. - не более 1,4
млн. Это значит, что численность населения сократилась более чем в 2 раза. Городское же
население в середине XVII в. уменьшалось на 55%. После войны 1654 - 1667 гг. пустовало
более половины пахотных земель. 
Начиная   с   середины   XVIII   в.   в   экономическом   развитии   Беларуси   происходят
значительные изменения. Это нашло свое отражение в  увеличении численности населения.
Если в 1717 г. в белорусских землях ВКЛ проживало около 1,5 млн. человек, то в 1791 г. -
более 3,6 млн. После военного лихолетья постепенно восстанавливалось сельское хозяйство,
развивалась внутренняя и внешняя торговля, а вместе с ними и товаро-денежные отношения. В
1766  г.   были  введены   единые   для   ВКЛ   меры   веса,   объема   и   длины.   Правительство   Речи
Посполитой   ввело   единую   пошлину,   обязательную   для   всех,   в   том   числе   для   шляхты   и
духовенства,   которые   раньше   ее   не   платили,   и   отменило   внутренние   пошлины.   Росту
внутренних и внешних торговых связей способствовало строительство новых дорог и каналов.
Через полесские болота прокладываются пинско-слонимский и пинско-волынский тракты. В
1784 г. было закончено строительство на деньги гетмана М. Огинского канала, соединявшего
Щару с Ясельдой, а через них - Днепр с Неманом. Уже во время разделов Речи Посполитой
20