В течение долгого времени двоякодышащие были известны только
по окаменелым остаткам, и только в 1835 г было установлено, что оби-
тающий в Африке протоптер — двоякодышащая рыба. Всего же, как
оказалось, до наших дней дожили представители шести видов этой
группы: австралийский рогозуб (Neoceratodus forsteri) из отряда одноле-
ючных, американский чешуйчатник (Lepidosiren paradoxa) — предста-
митель отряда двулегочных и четыре вида африканского рода Protopterus,
также из отряда двулегочных. Все они, видимо, как и их предки, пресно-
йодные рыбы. Обитают в пересыхающих водоемах. Когда водоемы пе-
ресыхают полностью, протоптеры и лепидосирены зарываются в ил и
впадают в состояние оцепенения, дыша воздухом с помощью легких. В
природе такая спячка обычно длится около 6 мес. Неоцератоды при
полном пересыхании водоема погибают
НАДОТРЯД КИСТЕПЕРЫЕ (CROSSOPTERYGII). Палеонтологи давно обна-
ружили в древних слоях осадочных пород, относящихся к палеозойской
>ре развития Земли, останки своеобразных рыб с особым строением пар-
пых плавников и рядом других, как правило, примитивных признаков. У
кистеперых рыб основанием каждого из парных плавников служит мяси-
стая, вытянутая, покрытая крупной чешуей лопасть, на конце централь-
ной оси которой располагаются лучи плавника. Расположение скелетных
элементов внутри основной лопасти плавника несколько напоминает
расположение костей пятипалых конечностей наземных позвоночных. К
тому же ископаемые палеозойские представители этого надотряда обла-
дали помимо жаберного также легочным дыханием, легкие возникли как
мыросты брюшной стороны кишечника. Имелись внутренние ноздри —
хоаны. Все это позволяет предполагать близость древних кистеперых рыб
к предкам четвероногих наземных позвоночных.
Их считали вымершими миллионы лет назад. Первую рыбу поймали
н 1938 г. Позднее было добыто еще несколько особей этой замечатель-
ной рыбы (всего менее ста экземпляров), получившей название лати-
мерия (Latimeria); оказалось, что они сохранились на небольшой аквато-
рии у трех Коморских островов в западной части Индийского океана.
По морфологическим особенностям латимерия, видимо, мало отлича-
ется от ископаемых целакантов мезозоя. Тело покрыто космоидной чешу-
ей. Хвост дифицеркальный с дополнительной средней лопастью. Плав-
ники с мощными, но довольно короткими основаниями и удлиненными
лопастями. Головной мозг занимает не более 1/100 объема мозговой ко-
робки, заполненной в основном жироподобной массой. У них сохраняет-
ся хорда, в сердце — артериальный конус, в кишечнике — спиральный
клапан. Хоаны отсутствуют. Плавательный пузырь подобно легким двоя-
кодышащих рыб отходит от брюшной стороны начальной области пище-
вода, заметно редуцирован и имеет вид трубки длиной 5—8 см, переходя-
щей в окруженный жиром тяж. У половозрелой самки массой 78 кг в пра-
вом яичнике (левый рудиментарен) было обнаружено 19 икринок
диаметром 8—9 см и массой около 300 г каждая; яйцеживородящи.
В ходе наблюдений выяснилось, что латимерия ведет ночной образ
жизни, опускаясь для охоты на глубину до 700 м и более. С наступле-
341