Очевидно, что обычай поддерживать неугасаемый огонь на алтаре относился
к какому-нибудь древнему верованию.[с.21]Правила и обряды, которые
соблюдались в этом отношении, показывают, что это был не пустой обычай. Не
всяким деревом разрешалось поддерживать огонь; религия различала между
породами деревьев те из них, которые могли быть употребляемы для названной
цели, и те, употреблять которые считалось нечестием. Религия предписывала
также, чтобы огонь оставался всегда чистым; в буквальном смысле это
означало, что никакой грязной вещи нельзя бросать в этот огонь; а в
переносном, что никакое преступное деяние не должно было совершаться перед
лицом его. У римлян был в году один день —1-оемарта, когда всякая семья
должна была погасить свой священный огонь, чтобы тотчас же возжечь новый.
Но чтобы получить этот новый огонь, существовали известные обряды, которые
нужно было выполнять самым тщательным образом. Особенно следовало
остерегаться употреблять в дело кремень, ударяя по нем железом.
Единственными дозволенными способами добывания огня были — либо
собирание в одну точку солнечных лучей, либо добывание искры огня при
помощи трения определенным образом двух кусков дерева один о другой. Эти
различные правила доказывают достаточно ясно, что по понятиям древних дело
заключалось не в том только, чтобы добыть или сохранить огонь, как полезный
и приятный элемент; люди древности видели нечто другое в огне, горевшем на
их алтарях.
Огонь этот являлся чем-то священным, его обоготворяли, ему воздавали
истинное поклонение; ему приносили в жертву все, что могло считаться
приятным богу: цветы, плоды, ароматы, вино. У него просили покровительства,
его считали могущественным; к нему обращались с горячими молитвами, прося
о ниспослании того, чего вечно жаждет человечество, — здоровья, богатства,
счастья. До нас дошла в орфеевских гимнах одна из этих молитв; в ней
говорится следующее: «Сделай нас всегда цветущими, всегда счастливыми, о
огонь, о ты, который вечно прекрасен, всегда юн, ты, который питаешь, ты,
богатый, прими милостиво[с.22]наши приношения и дай нам за это счастье и
столь приятное для человека здоровье». В огне, таким образом, видели
благодетельного бога, который поддерживал жизнь человека, бога изобилия,
который питал его своими дарами, бога сильного, который охранял дом и
семью. В случае опасности близ него искали убежища. Когда враги овладели
дворцом Приама, Гекуба увлекает старого царя к алтарю. «Твое оружие не
защитит тебя, — говорит она, — но этот алтарь будет нам всем охраной».
Посмотрите, что делает, умирая, Альцеста, когда она жертвует своей жизнью
для спасения мужа. Она подходит к алтарю и взывает к нему в таких
выражениях: «О божество, владыко этого дома, в последний раз преклоняюсь я
перед тобой, в последний раз обращаюсь к тебе с молитвами, потому что я
скоро сойду туда, где живут умершие. Блюди моих детей, у которых не будет
более матери; дай моему сыну нежную жену, дай моей дочери благородного
супруга. Дай, чтобы они не умерли преждевременно, как я; но пусть проведут
они в счастии долгую жизнь». Огонь же и обогащал семью. Плавт в одной из
своих комедий изображает его соразмеряющим свои дары с тем почитанием,